В пыточной повисла тишина, а затем семнадцатый сделал два шага вперёд.

– Герр профессор, возможно, это Курт проболтался. Ой, извините, я хотел сказать, тридцатый, – смущённо поправился боец и застыл.

– Похоже, наш мутант весьма изворотлив, – проговорил профессор и снова уставился на меня. – Вот видите, Марта, несмотря на лошадиную дозу транквилизатора, он не только остался в сознании, но и пытается нами манипулировать.

– Мне никто ничего не говорил! – возмущённо воскликнул я. – У вас внизу планы центрального корпуса исследовательского института и подробная карта района на всех стенках развешаны. У меня в лаборатории НИИ мать работала. В детстве я ходил туда обезьянок кормить. А когда в диспетчерской подолгу сидел, план эвакуации корпуса с пожарными выходами наизусть выучил.

По лицу профессора скользнула гримаса раздражения.

– Допустим, – проговорил он и вытащил из подсумка толстенный планшет. Затем что-то быстро набрал и развернул экраном ко мне. – Ну и кто это? – спросил он, и я увидел, как он торжествующе ухмыляется.

Едва взглянув на фото лысоватого, хмурого мужчины в очках, я усмехнулся.

– Воронцов Борис Аркадьевич, доцент кафедры микробиологии и, по совместительству, мой родной дядя.

Улыбка мигом слетела с губ профессора, и он, будто не веря своим ушам, посмотрел на экран.

– Это невозможно, – растерянно проговорил он. – Таких совпадений не бывает. Встретить в чумном городе родственника главной цели, через два года после начала пандемии?! – Учёный покачал головой.

Если честно, то я был тоже крайне поражён, но виду не подал. В этот момент за стенкой послышались громкие шаги, и в лабораторию ворвался полковник в своём экзоскелетном бронекостюме. Его глаза метали молнии.

– Гер профессор! Мы же, кажется, договорились! Через четыре часа начнётся давно намеченный рейд. Мои и ваши люди должны отдохнуть!

Усиленный динамиками, металлический голос громко рокотал в просторном помещении, и я заметил, как все, кроме профессора, буквально застыли, а пронумерованные отошли к стенам.

Учёный спокойно посмотрел на гиганта.

– Гер полковник, не забывайтесь. Помните, кто командует миссией? Нам не стоит обострять отношения. И не беспокойтесь, к моменту выезда научная группа будет готова.

Глаза закованного в броню военного грозно сверкнули, и он указал на меня.

– Зачем вам снова понадобился этот кусок заражённого мяса?

– Ну, во-первых, он очень редкий экземпляр мутанта. А во-вторых, как только что выяснилось, он родственник доцента Воронцова.

– Того самого Воронцова?! – удивлённо воскликнул гигант. – Но это же невозможно!

– Вот и я считал, что невозможно. Но, однако, он здесь.

– Что-то здесь не так. А вдруг кто-то с нами затеял игру.

– Ага, КГБ, ГРУ и рука Кремля, – пробурчал я, и все снова посмотрели на мою лыбящуюся физиономию.

– Полковник, не паранойте, здесь это делать некому. Их президент с остатками правительства занят строительством мини-России за Уралом. Всё, что он может, это иногда скидывать крупным анклавам лекарства с самолётов да обещать в радиотрансляциях, что когда-нибудь вернётся и наведёт порядок. Западная часть России, вплоть до Москвы, и южное направление, до Кавказа, пока явно не в приоритете из-за огромного количества заражённых на этих территориях. Кроме этого, у российских властей хватает проблем с многомиллионными ордами зомби, прущими из Китая.

– А военные? Некоторые группы вполне боеспособны. Может, они заметили вертолёты и среагировали.

– Военные не ожидают со стороны заражённой Европы вторжения. Напомню вам, что у нас дома, ситуация ещё хуже, чем здесь. К тому же местные военные либо эвакуировались в крупные анклавы, либо сидят в своих бункерах. Если бы спутники засекли передвижение колонн русской бронетехники, то координатор нам обязательно сообщил эту информацию, – уверенно заявил профессор.

– Даже если он родственник Воронцова, зачем он нам? Ничего нового он не сообщит. Я считаю, что во избежание проблем его нужно ликвидировать, – после этих слов гигант поднял похожее на автоматический АГС тупоносое оружие и направил в мою сторону.

Видимо, из-за транквилизатора это не произвело на меня должного впечатления, и я с интересом принялся рассматривать необычный экземпляр огнестрела. Диаметр раструба миллиметров тридцать, нарезов внутри ствола незаметно. В глаза бросилось хитро выглядящее приспособление, подающее заряды из ранца за спиной. Через проточки в металлическом кожухе виднелась лента жёлтых снарядов, похожих на ВОГи. Серьёзная пушка. Выстрел из этого мне точно не пережить.

Профессор заметил мой интерес и покачал головой.

– Гер полковник, возможно, вы правы.

В тот же миг раздался щелчок предохранителя.

– У вас на стене план неполный, – спокойно проговорил я, прерывая гнетущую тишину. – На третьем этаже не отмечен проход к грузовому лифту.

– Какой лифт? В здании шесть этажей, в оцифрованном до начала пандемии архитектурном реестре нет никакого упоминания о лифте! – выпалил учёный недоверчиво.

– Здание НИИ построил Советский Союз. Вы правда думаете, что в общедоступных архивах будет храниться реалистичный план засекреченного объекта с указанием точного расположения секретной лаборатории?