Остановился на привал задолго до реки. Выбрал укромное местечко, выложил из мешка камни, отошёл в сторону и ещё раз осмотрелся. Так-то приходилось периодически проделывать подобную процедуру, иначе сканер не работал. Ну да это понятно. Но всё чаще начал подумывать выбросить к чертям эти каменюки! Лишняя тяжесть в мешке, а пользы от них пока не видел. Но и расставаться с ними жалко, а вдруг где понадобятся? Ну и как после такого их выбрасывать?

Никого поблизости не обнаружил. Маячило где-то в стороне леса несколько еле заметных отметок, но до них было очень далеко и явной опасности они для меня не представляли. Ну и гоблинов впереди не увидел. Ни одной живой души на пепелище, даже мелких падальщиков нет. Наверное, уже всё подчистили.

Собрался и пошёл в разгромленное стойбище. Попробуем как-нибудь разобраться со следами. Порыскаю, может и найду хоть что-нибудь, что укажет на дальнейшее направление поисков… А если и не найду ничего, то и не страшно. Зато совесть не будет мучить…

Вторая неделя бестолкового наблюдения за сгоревшим поселением подходила к концу. Вынужденное безделье всем надоело, хотелось поскорее вернуться домой. И непонятно, для чего на эту реку нагнали столько народа? Ладно, постоянные патрули на границе Леса, так ведь ещё и дополнительные добавили личным распоряжением Верховного мага. И что им всем здесь делать? За пепелищем приглядывать? Да кому оно теперь нужно?

Именно такие мысли и приходили в головы каждому эльфу из боевой пятёрки лесных рейнджеров. И ладно бы после отдыха сюда дёрнули, так ведь нет, даже домой заглянуть не разрешили. И что тут такого срочного? Кому-то из начальства что-то померещилось, а простые вояки, как всегда, будут отдуваться…

– Есть движение! – приглушённое восклицание сидящего на дереве наблюдателя заставило всех встрепенуться и выдвинуться вперёд.

– Удалось рассмотреть, кто там? – прищурился командир пятёрки, всматриваясь в далёкое чёрное пятно пожарища.

– Далеко, плохо видно. Но что не гоблин, это точно! – уверенно отрапортовал ловко соскользнувший на землю наблюдатель.

Рейнджеры переглянулись.

– Подберёмся поближе? – предложил самый молодой и горячий.

– Приказ был только наблюдать! – отчеканил командир, с сожалением глядя на еле заметную далёкую фигурку. – Интересно, чего это он там копошится?

– Так я и предлагаю подобраться поближе и посмотреть, чем он там занимается! Может, именно из-за него нас всех сюда и послали? – не унимался самый молодой и горячий. – Подберёмся, высмотрим и доложим начальству. Будем самыми первыми. А, командир?

– Хорошо, подберёмся поближе. Но без команды оружие не применять и в контакт не вступать! Наша задача только наблюдать со стороны и подмечать все мелочи! Понятно?

– Понятно, – в один голос прогудели довольные эльфы. Всё какое-то развлечение…

Брожу по берегу, пытаюсь разобраться в старых затёртых следах. Вспоминаю, как в таких случаях действовал Герик и стараюсь в точности подражать ему – пристально всматриваюсь в грязный песок.

Ничего не выходит… Всё истоптано и пеплом засыпано сверху. Не разобраться с моими никудышными навыками. И мешок вдобавок сильно мешается. Стоит только наклониться к земле, как он с плеч соскальзывает и норовит в пепел свалиться.

И до того я с ним замучился, настолько устал его то и дело на спине придерживать и поправлять, что плюнул, отошёл в сторону на более-менее чистое место и скинул там свою неудобную ношу. Так будет проще осматривать пепелище и эти проклятые огороды. И зачем я здесь всё так перепахал…

Вернулся назад, по привычке просканировал округу… И присел от неожиданности. Пять ярких отметок совсем рядом со мной! И быстро так приближаются!

Да чтобы я и дальше с этими камнями в мешке ходил! Да ни за что! Доэкспериментировался…

Оставаться на месте никак нельзя! Время сначала сжалось в тугой комок и тут же растянулось резиновой лентой. Удар сердца – проверяю и уплотняю защиту и длинным прыжком ухожу в сторону, перекатываюсь через голову, наплевав на грязь и пепел. Жизнь дороже!

Второй удар – уже успел сгруппироваться и развернуться лицом к опасности, привстал на одно колено, на ладони нетерпеливо гудит вкаченной в него энергией огненный шар. Осталось лишь прицельно запустить его в полёт.

И время вернулось к своему обычному бегу. Цель? Несётся на меня несколько безумцев, ногами чёрный пепел взбивают. И уверенно так бегут. Довернуть чуток кисть и… Эльфы?! Им-то что здесь нужно?

Вот пока удивлялся да наводился, время и потерял. Двойной сильный удар в грудь защиту не пробил, но на спину опрокинул. Только обломки стрел в разные стороны веером брызнули! Руки-ноги древесные корни оплели, к земле притянули! И шар мой не удержался на ладони от этого удара, сорвался в небо, пошёл по косой вверх с шипением, с разбрызгиванием огненных капель. Фейерверк, мля! Чтобы не попасть под свой же огонь, откатываюсь в сторону, кряхтя и откашливаясь от боли в груди.