А внизу только камни стучат, вниз скатываются. Вот и прокрался незаметно, называется. Обошёл верхом…

Улеглась пыль, затих стук камней, успокоился склон. Спустился чуть ниже… А что тут спускаться-то осталось? Прыг-скок, и я на месте. Почти…

Присмотрелся к происходящему в лагере… Стоят, смотрят прямо мне в лицо. И улыбаются, руками машут, в гости вроде бы как приглашают. Хорошо, что каменная лавина стороной прошла. Или это они её в сторону отвели… Ладно, придётся принимать приглашение…

Я не ошибся, внизу вместе с эльфами меня поджидал и Горин. Маг пошёл мне навстречу, вглядываясь на ходу и хмурясь. Не нравится ему мой внешний вид. Да он и мне самому не нравится. Поистрепалась одёжка, особенно сзади, прохудилась обувка, сам зарос, грязные патлы во все стороны торчат. И не мылся давно. Ладно, гном, он вроде бы как свой, но там же у костра ещё и эльфы… С эльфийками…

Оглянулся, рассчитывая увидеть и тётушку, но поблизости никого. Гном верно понял меня, тут же пояснил:

– Привет тебе передавала, в гости ждёт.

– А сама почему не вышла?

– Некогда ей. Да спустишься вниз, сам всё и увидишь. А пока пойдём, поговорим. Расскажешь нам, что видел…

Да я как-то не собирался ещё раз в гости к гномам заходить, мне и одного опыта хватило. Но говорить ничего не стал, покосился на разложенную на земле скатерть с напитками, проглотил выступившую слюну. Лучше бы выплюнул, такое ощущение, словно кусок сухой пыли в горло проскочил со скрежетом. Прокашлялся:

– Предполагаю, что всё увиденное мной, как и последующие мои выводы могут очень не понравиться эльфам.

– Ты расскажи, а что дальше будет, тебя уже не касается…

Сплошные загадки кругом.

Вслед за гномом подошёл к костру, здороваться ни с кем не стал, присаживаться тоже. Кстати, и эльфы при моём приближении вели себя так, как будто они одни здесь. Как будто меня в упор не замечают. Принцесса вообще тихонько что-то королю на ухо втирает, делает вид, что кроме этого её больше ничего не интересует.

А я глазами к напиткам прикипел. И к еде. Всего здесь вдосталь. Издеваются… Да и ладно, не до них сейчас…

– Присаживайся и угощайся. Не стесняйся, ты здесь среди своих, – прокряхтел Горин, устраиваясь поудобнее на траве и вытаскивая из блюда какую-то жареную птицу.

Отказываться не стал, ещё чего не хватало. И уточнять, кто тут свой, а кто нет, тоже. Как стоял, так и сел, скрестив и поджав под себя ноги. Первым делом напился, утолил жажду. Потом потянулся за мясом, заглотил какой-то кусман в один укус и даже мелких косточек не заметил. Только хрупнули они жалобно на зубах, раскрошились. И на этом решил остановиться. Всё-таки пришлось немного поголодать, поэтому не стоит сразу много еды в себя запихивать.

Удержался с трудом, глазами так бы и сожрал всё, что было на импровизированном столе. Поднял взгляд… А он так не хочет от истекающей жиром дичи отрываться, что еле-еле его поднял. Буквально зубами заскрипел от прилагаемых усилий, но справился, сумел отвернуться. И наткнулся на холодный и презрительный взгляд девчонки…

Словно стакан ледяной воды за шиворот вылили. О жратве враз забыл. Свои, говоришь? Ах ты, с-с… Да идёшь ты в лес!

Выпрямился и начал подробно рассказывать о том, что видел, как погиб Герик, как отомстил за него. Как вернулся к сожжённому поселению, и как на пепелище напали на меня эльфы.

Рассказывал, не отвлекаясь ни на что и ни на кого, глядя перед собой и ничего при этом не замечая, кроме своих воспоминаний, что снова ожили в моём воображении. Выводы свои при себе же и придержал. Кому нужно, пусть сами их сделают.

– Понятно теперь, почему ты прямо к нам не вышел, – после продолжительного общего молчания первым заговорил Горин. – Мы ведь тебя издалека заметили. Не захотел ещё раз с эльфами встречаться?

Кивнул утвердительно. Промолчал. Ну а что тут говорить, когда всё и так понятно.

– М-да… – гном покосился на отца девчонки, перевёл взгляд на меня. – Проход я не закрыл. Если хочешь, можешь спускаться вниз…

– Вниз я не пойду. Тётушке мой пламенный привет! Вопросов ко мне нет? Нет… Тогда… Надеюсь, я свой контракт закрыл?

– Само собой. Можешь в этом не сомневаться. Как и уговаривались, деньги будут на вашем счёте в банке.

Прощаться не стал. Задерживаться тоже. Доверять я сейчас никому не могу и не хочу. И видеть никого тоже пока не желаю.

Стараясь не смотреть на заваленную едой скатерть поднялся на ноги и пошёл к дороге. Если бы не был так напряжён, то вряд ли смог бы услышать тихий хмык девчонки. И тут же кто-то на неё шикнул. Отец, кто же ещё… И на этом всё замерло.