— Новичок? — вроде бы как заданный дружелюбным тоном вопрос заставил притормозить. А всё потому, что вопрос задала девушка!

Неужели началось? Ведь сразу обратил внимание на них — несколько девиц стоят плотной группкой прямо на дорожке, что-то тихонько между собой обсуждают и в мою сторону поглядывают. Будто поджидают. Стоило мне только показаться, как одна из них тут же вперёд выдвинулась. Навстречу.

— Да, оформляюсь, — почему бы и не ответить любопытной школярке? Ну а вдруг я ошибся, и это просто любопытство? Заодно убедился, что кроме этих девчонок вокруг больше никого нет. Пока нет. Сканирование ближайшего пространства у меня уже в постоянную привычку входит. Так что можно и поговорить.

— Откуда к нам приехал? С юга? А в какой класс? — весьма и весьма симпатичная девушка обратилась как-то очень уж по-простецки, нарочито переступила с ноги на ногу, привлекая тем самым моё внимание к своим стройным ножкам, обворожительно улыбнулась, довольная произведённым на меня эффектом, плечи расправила, облизнулась провокационно.

Да это не школа! Это что-то явно другое! Сначала портнихи проходу не давали, всего грудями обмяли, теперь первая же встреченная старшеклассница с тем же намёками подкатывает… Вот только никто не догадывается, что это я внешне на свою пятнашку выгляжу, а на самом-то деле ого-го какой старый и выдержанный! Как коньяк! И меня на губки бантиком и симпатичную мордашку просто так не возьмёшь! А это сто процентов чья-то медовая ловушка. Только зачем им такой простой я нужен? Или развлечений здесь мало? И очень сильно меня насторожило попадание в десятку с определением места, откуда я мог приехать! Нужно сразу уточнить:

— Почему же сразу с юга?

— У нас в столице такого загара ни у кого нет! — тут же разъяснила мои сомнения девушка.

А вот этого мы с тётушкой не учли совершенно. И как теперь быть? «Знать бы прикуп…», так можно было бы убирающими загар мазями заранее натереться! А теперь придётся импровизировать. И я ничего лучше не нашёл, как сказать:

— Да рядышком здесь учился, в сельской местности! В обычной школе. Неподалёку совсем… — с Рози мы сразу договорились не упоминать ничего, что могло бы связать нас с герцогством. Так что вот так, пусть будет рядышком, без уточнений и пояснений. И попроще, попроще, пусть обрадуются и расслабятся лёгкой добыче! — Всё время на свежем воздухе, отсюда и загар. А определили в предвыпускной класс. Какой именно, пока не знаю.

— Деревенский… — разочарованно резюмировала девица. Обернулась к подругам, словно хотела что-то сказать… И тут же спохватилась, заулыбалась, в глаза мне уставилась. — А хочешь, я тебе помогу с выбором? Вот у нас в классе точно есть для тебя одно местечко! Будем с тобой дружить…

Сладкие слова юркими змейками проползали в голову, заставляли нарочито смущённо жмуриться. Вроде бы как расслабляли. Осталось только слюни распустить… Нет, слюни это точно перебор, а вот подыграть слегка, задышать глубоко, девицу взглядом облапать, это можно. Лёгкое ментальное воздействие? Интересно-то как… Пока ещё с подобными умениями не сталкивался. Но и противостоять им, если это они, конечно, оказалось не сложно. Тут, главное, соответствующий настрой.

А красавица внимательно отслеживала мою реакцию на свои слова и, похоже, была очень довольна произведённым эффектом. Потому что резко сменила тон с дружеского на сугубо деловой. — Ты какие заклинания знаешь?

— Да почти что никакие, — промямлил, продолжая играть. Обязательно нужно узнать, что ей от меня нужно, кто подослал. Не верю, что мог чем-то этих девиц заинтересовать.

С трудом заставил себя натянуть на лицо глупую улыбку. Шоу должно продолжаться! И тут же с гордым видом заявил:

— Огонёк могу на пальце зажечь! Вот! Он мне здорово помогал дома печку разжигать!

— Какой ты молодец! — усмехнулась девушка. С трудом удержала скучный зевок. — Это всё?

— А что? Мало? — продолжил играть, вроде бы как даже немного оскорбился. И вид сделал такой гордый-гордый. — Да у нас в деревне так больше никто делать не умеет! Поэтому меня сюда и направили!

— И денежек у твоих родителей наверняка хватает… Иначе как бы они тебя в столичную школу смогли устроить… — размышляла вслух девица, задумчиво поглядывая на меня. — Верно же?

— Не знаю, не спрашивал. Наверное, так и есть. Мне сказали собираться, я и собрался. В столице возможностей больше… — чем дальше, тем всё лучше и лучше получалось играть роль деревенского простака. Сейчас наверняка предложит поделиться с ней деньгами. Неужели я ошибся и дело только в деньгах? Фух, даже на душе легче стало! Интересно только, в какой форме предложит?

— Хочешь со мной дружить? — ласково улыбается девица, якобы невзначай выпрямляя спинку и вводя в дело орудия главного калибра. Блузка на груди натянулась, ещё чуть-чуть и пуговки расстегнутся. А сама по сторонам оглядывается, как она думает, совершенно незаметно для меня.

Всё дружелюбие с меня разом слетело. Нет, улыбаться-то я пока по инерции продолжаю и вид всё ещё держу безалаберный и слегка ошеломлённый, только что слюнки при виде распирающей школьную форму груди не пускаю, но внутри потихонечку начинает скручиваться стальная пружина. А всё почему?

Потому что спектакль закончился. И девицыны подруги как-то вдруг отступили разом с дорожки, к кустам спинами прижались. Так что появление на моём сканере новых действующих лиц не оказалось для меня неожиданным. Окутался под одеждой защитным коконом, пока слабеньким, который почти невозможно обнаружить со стороны, если не приглядываться. От сильной магической атаки он меня вряд ли убережёт, но от того же удара рукой или ногой вполне защитит. Да и не думаю я, что по мне сразу заклинаниями бить станут. Нет, сначала поговорят. Продолжится комедия. Ну а если и начнут, то усилить кокон я успею!