Не успел подняться из подвала и выйти на улицу, как меня тут же перехватили. Опять тот самый предводитель местной аристократической шайки, бросивший мне вызов.

— Эй, как там тебя? Принимай вызов, и пошли за мной!

Нахал развернулся и куда-то потопал, не обращая никакого внимания на меня.

Пожал плечами, да и пошёл к себе в кубрик, не обращая никакого внимания на этого напыщенного идиота. Вот только далеко уйти не удалось, буквально через десяток шагов остановили, заступили дорогу.

Ба-а! Да тут их уже целая толпишка образовалась. И когда только набежать успели? Пришлось притормозить.

— Куда собрался? Сбежать надумал? Кому было сказано идти за мной? — от раскрасневшейся рожи старшеклассника можно было прикуривать. Да ещё и ручонку свою ко мне тянет, ухватить за плечо пытается.

А у меня там защитный кокон, пальцы недоросля с него так и соскальзывают. А этот дурень великовозрастный воздух мацает и всё никак понять не может, почему это у него не получается меня за плечо ухватить? И откуда таких бездарей берут?

— Ну и куда ты грабки тянешь? — процедил ему прямо в лицо. — Руками грязными не трогай чистого! Ты хоть лапы-то сегодня мыл?

— Ну всё! Конец тебе, деревенщина! — задохнулся гневом этот идиот.

— Ты отойди на шаг, — посоветовал ему. Дождался, когда тот отступит, достал из кармана почти что чистый носовой платок и демонстративно вытер лицо. — И слюни подотри! Летят во все стороны…

А дальше с интересом смотрел, как этого дурачка оттягивают от меня его же товарищи. Ну а сам развернулся и пошёл себе дальше, в свою комнату. На ходу обернулся:

— Как вызываемая сторона выбираю магию. Встретимся на полигоне через час!

Далеко пройти не удалось. Буквально сразу же остановил ещё один такой же идиот, бросил громкий вызов. Наверное, чтобы все услышали, подумали: «Ах, какой отважный!»

А там и ещё один, и ещё, и ещё… После первого десятка считать и запоминать я бросил. Кому нужно, сами запомнят. А мне бы сейчас умыться, побриться… Кстати, а не пора ли мне бриться начинать? Вон, на подбородке уже густой пушок появился…

Не вышло у меня ничего с умыванием. Как раз у дверей кубрика перехватила охрана, передала срочный вызов к директору. Да понятно уже, почему так срочно понадобился. Пришлось идти…

Вокруг полигона собралась вся школа. По крайней мере, мне так казалось, что вся. Протискиваться через толпу не пришлось. Стоило только подойти ближе, как передо мной образовался узкий проход прямо к входу. Прошёл по нему в наступающей тишине, но заходить не стал, остановился, обратился к первому же подвернувшемуся под руку старшекласснику:

— А на ваших дуэлях ставки делают?

— Конечно! — не удивился вопросу парень. — А ты поставить хочешь?

— А ты можешь в этом помочь?

— Ну а почему бы и нет? Чем больше ты проиграешь, тем больше я выиграю!

— Полагаю, не так уж и много ты сможешь выиграть. Похоже, здесь никто не рассчитывает на мою победу?

— 13 дуэлей? Ты шутишь?

— Конечно, шучу. Так кто принимает ставки?

Вокруг нас вскипел возбуждённый рокот толпы, разошёлся кругами, укатился куда-то вдаль. И скоро вернулся обратно в сопровождении ещё одного старшеклассника. По этому сразу было видно, что парень не привык на мелочах экономить — и причёска модная, мне даже на секунду стало неудобно за свою отросшую грязную гриву. Как-то упустил я этот момент со стрижкой. Да и форменная одежда у парня сильно отличалась качеством от точно такой же моей. И самой тканью, и пошивом, и какими-то мелочами, вроде окантовки на обшлагах рукавов, на воротничке и лацканах.

— Я Ноккол. Сколько и на кого будешь ставить? — с деловым видом парень обратился ко мне. И вокруг сразу же наступила оглушающая тишина.

— На самого себя, конечно! — якобы удивился вопросу. — 20 золотых поставлю, больше с собой нет.

И сразу же пояснил, хотя никто и не требовал пояснения. Но надо же было на публику сыграть?

— Домой не успел сходить. Так бы сотню поставил…

— Я могу чек принять, — улыбнулся уголком рта модник.

— Говорю же, домой не успел сходить. А больше двадцати монет в кошеле не ношу. В другой раз, хорошо?

— Ловлю на слове! Другой раз, судя по всему, для тебя наступит очень скоро! — прищурился парень.

— Посмотрим… — ухмыльнулся в ответ.

— На что ставишь? На проигрыш в первом же бою?

Вокруг угодливо захихикали. И тут же передали наш разговор дальше.

— А на свою победу можно?

— Можно! Все вокруг только обрадуются. Ведь так? — обратился парень к толпе. Рисуется, использует ситуацию в свою пользу. Молодец!

И школяры предсказуемо радостно тут же загалдели.