— Видишь? Чем больше ты проиграешь, тем нам всем лучше! Так что? Не передумал на победу ставить?

— Не передумал… — покачал отрицательно головой и громко, во весь голос объявил. — Ставлю 20 золотых на свою победу во всех 13 дуэлях!

Ох, что тут началось! После моего громкого заявления предложения ставок так и посыпались на местного букмекера. И уж точно не на мою победу…

Почему я так поступил? Нужно было громко заявить о себе в школе. Да так, чтобы навсегда отбить охоту со мной ссориться всем желающим! Бойкот! Плевать мне на него! А терять время на подобные глупости вроде местных дуэлей не хочется…

Пришлось пойти на это после очередного и очень непростого разговора с директором. Понятно — откуда-то с улицы заявляется новичок и тут же начинаются валом валиться неприятности. Кому понравится? Никому! Можно было бы и избавиться от проблемного ученика, выгнать его из стен школы. Но тогда пришлось бы возвращать ему деньги, а вот этого уже директору не хотелось. Наверняка ведь на некую часть выплаченной мною суммы он уже наложил лапу… Пришлось как-то договариваться.

Предстоящих дуэлей я не боялся, учеников пообещал не калечить. Раскрывать свои полные способности не стал, но намекнул, что никому проигрывать не собираюсь. Уточнил только, когда может прекратиться поединок.

— Если одна из сторон больше не может или не желает по каким-либо причинам продолжать схватку. Это всё…

Ну а умереть на школьном полигоне было вообще невозможно. Так уж был настроен магический барьер — стоило только здоровью одного из участников поединка скатиться в красный сектор, как противников тут же окутывал непробиваемый защитный полог… А в дело вступали школьные лекари.

Уже в самом конце разговора узнал и о местном школьном тотализаторе. Законом это было не запрещено. Ну и почему бы тогда не воспользоваться подвернувшейся возможностью подзаработать деньжат? Тогда-то и удалось занять у директора те самые золотые. Продал инсайдерскую информацию. Проигрывать-то я не собирался. Пусть и директор поставит на мою победу…

Самоуверенность чуть было не сыграла со мной нехорошую шутку. В первом бою я привычно кинул на противника корни, ударил воздушным кулаком и отлетел на барьер после встречного сильного удара. Собственная защита смягчила удар, но ощущения оказались столь неприятными, что доли секунды я простоял на колене, отхаркиваясь наполнившей рот кровью. Защита защитой, но и полёт с ударом о стену оказался неслабым!

Переоценил я свои силы и недооценил противника…

Зато успел увидеть, что корни мои оказались тут же развеяны, а воздушный кулак рассыпался на подлёте. Наверняка проанализировали мои возможности, поняли, что у меня в арсенале имеется! Пришлось срочно менять тактику. Уплотнил защиту, отмахнулся рукой от прилетевшего огненного шара, шагнул вперёд, ударил по ногам противника водяной плетью, чтобы и земля раскисла, и скользко ему было. И тут же толкнул перед собой воздушный пресс, сбил парня с ног. Закончил комбинацию молнией.

Сам не знаю, откуда она у меня вдруг появилась, но с кастованием заклинания вообще никаких проблем не было. Раз! И в противника летит ветвистая молния. Электричество… Да по воде… Какая бы ни была защита у моего противника, а против такого вряд ли устоит! Да и не видел я пока тут молний…

Раз-два, раз-два! Размеренным шагом иду вперёд, не свожу глаз с валяющегося в грязи старшеклассника. Из ладони готов ещё один пресс сорваться. Остановился на самом краю скользкой лужи, не стал мараться. Ну и что теперь делать? Противник мой лежит бесформенным кулём грязной одежды, волосы на головёнке дыбом стоят и только дымок синеватый вверх тонкой струйкой поднимается.

Жив? Живой! Сканер показал бьющееся с перебоями сердце. И что дальше делать? Почему бой не останавливают? Добивать? Не хочу. Куда его ещё добивать? Подлечить? Нет, ещё чего не хватало! Смахнул с руки пресс, развеял заклинание. На всякий случай легонько воздухом тело подтолкнул, из лужи вытащил. А то ещё грязью захлебнётся… А я директору обещал никого не убивать, не калечить…

Только сейчас упала защита с арены, выбежали охранники с носилками, лекари склонились над недоумком. Развернулся и в полной тишине вернулся на своё место…

— Вы видели!? Вы это видели!? — от прыгающего преподавателя магии можно было прикуривать, настолько он был возбуждён. — Господин директор, немедленно остановите эти дурацкие дуэли! С полной ответственностью заявляю, что в стенах нашей школы с новым учеником никто не сможет справиться!

— Успокойтесь, господин Лаваролль, — довольный директор лениво раскинулся в кресле.

Директорская ложа была хорошо защищена от постороннего любопытства. Так, что никто не мог увидеть и подслушать этот разговор. — Молодые люди наконец-то поймут, что за свои поступки придётся отвечать.

— Это же дети! Как вы можете спокойно на это избиение смотреть?

— Если они могут бросить кому-то вызов на дуэль, то это уже не дети! Зато в следующий раз сто раз подумают, прежде чем подобную глупость повторить! И перестаньте, наконец, суетиться! Вы мне весь вид на арену загораживаете…

— Но, молния… — пролепетал обескураженный маг. — Это же наследие ушедших… Откуда оно у него?

— Вот с этого и нужно было начинать! А не суетиться попусту. Кстати, как там этот баронский отпрыск? Живой?