— Никогда не поверю, чтобы маг у себя в городе какого-то мальчишку не нашёл! Да ещё со знахаркой! Которую наверняка каждая собака знала!

— Вот! Только и девка эта оказалась далеко не дура! Срок отработки в приюте у неё как раз закончился, в способностях мальчишки она была уверена… Кстати, с этой уверенностью тоже нужно будет разобраться… И они уезжают из города, перебираются в соседнее герцогство… Там их и находят те самые Северные варвары!

— Как находят!?

— А вот так! Заведующего за язык на воротах приюта повесили. Полагаю, за обман. Но сведения вытянули, они это умеют делать быстро. И начали искать. И нашли. В Эринбауэре. Младшую девчонку убили, знахарку попытались зарубить, но она каким-то чудом выжила. Мальчишку достали на стене, три ледяных стрелы выпустили ему в спину… Если бы не эльфийский отряд и не Таурехтал, мальчишке бы конец… Ну а потом они сюда сбежали, скрылись, как они посчитали…

— Заявив о себе на всю столицу дуэлями!

— Ну, мотивы подобного решения тоже можно понять. Если знать, что у вас в школах творится.

— Можно подумать, в Академии как-то по-другому!

— И не только в Академии, везде так. Только это не наше с тобой дело. Наше же решить, что дальше с мальчишкой делать!

— А что с ним делать? Сам же предлагал посмотреть, что из него через год получится?

— Да не будет у него этого года! Вернутся варвары к себе домой, доложат вождю о выполнении задания, а артефакты покажут, что пацан остался живой…

— Понимаю…

— В общем, не нам с тобой решать, что дальше делать.

— И всё-таки… Обязательно нужно что-то делать?

— Нужно! Я пока не могу тебе всего рассказать, просто поверь, что нужно. В общем, я сегодня же иду к королю на доклад. И ты приготовься, на всякий случай. Собери всё, что о нём знаешь. Мало ли, король захочет и тебя послушать?

— Постой… А почему ты не хочешь сначала с этой знахаркой поговорить? Послушать, что она обо всём этом думает? Да и с парнем было бы неплохо встретиться. Судя по тому, как о нём отзывался его директор, он довольно-таки здраво рассуждает… А?

— И что? Ну, вызовем мы мальчишку, он себе невесть что насочиняет после такого оказанного ему внимания, а потом королю это окажется неинтересно… И к девчонке не стоит лишний раз привлекать внимание.

— К какой девчонке? Там ещё кто-то замешан?

— Да к знахарке! По сравнению со мной, да и с тобой, — маг подмигнул товарищу. — Все, кто моложе сорока лет, девчонки…

Терять в деньгах при срочной продаже дома не хотелось, поэтому дело немного затянулось. Пролетел месяц, за ним другой и только к середине осени у нас появился реальный покупатель и Рози наконец-то оформила сделку. Без жилья не осталась, за прошедшее время подыскала для себя подходящий вариант и сразу же переехала на съёмную квартирку. Переезд никаких проблем не составил, вещами она не успела обрасти, а несколько узлов и баулов не в счёт. Переехали за один рейс. Счёт в банке пополнился, забот сразу поубавилось, это в плюс, зато навалилась скука, это в минус. Работать по профилю она пока не может, опасается регистрироваться и брать патент, пойти в наём тоже — безработный маг у любого работодателя сразу вызывает понятное подозрение. И никому ничего не объяснишь, потому что нельзя. Тратить золото на пустяки и безделицы ей было откровенно жалко, прочие развлечения тоже быстро приелись. И для чего мы в столицу сбежали? Чтобы здесь каждого шороха бояться?

В общем, очень скоро Рози начала хандрить, перестала выходить на улицу, лишь моё появление на съёмной квартире заставляло женщину вынырнуть из этого состояния, начинать как-то шевелиться. Мы уже хотели плюнуть на свои страхи, зажить нормально, но судьба вновь сделала неожиданный поворот, вильнула хвостом…

А ведь ничего не предвещало такого поворота. В школе дела шли своим чередом, учёба, она и есть учёба, тут ни прибавить, ни отнять. Тем более, для меня, с моей личной замотивированностью. Пахал я как проклятый, читал, изучал, зубрил, повторял. За этой учёбой света белого, как говорится, не видел. Да и не нужен он мне был пока, этот белый свет. Знания, магическая сила, соответствующие мастерство и практический опыт — вот что стояло на первом месте. Не вылезал из библиотеки, спортзала и полигона. Отдых? Лень? С этим точно не ко мне. Тем более, стоило только направиться в сторону полигона, как там сразу же появлялся господин Лаваролль, наш преподаватель магии, радостно потиравший ручонки, и наваливал на меня столько нагрузки, что выползал я оттуда пустой и выжатый, словно лимон. Или как чух, если на местном…

Но отдыхать всё-таки было нужно, порой голова просто отказывалась работать, и тогда я вынужден был брать перерыв, уходил в город, навещал Рози. Она-то и ставила меня на ноги, отпаивала оставшимися у неё от прежних запасов травками, приводила измотанный организм в порядок. Ну и отсыпался. А потом снова в учёбу с головой, как в омут…

Особых проблем в школе, вроде не было, но вот не особые…

Наверное, зря я отказался тогда от предложения баронессы, не стал, так сказать, дружить. Прошло некоторое время, и эта… Эта, даже и не знаю, как её называть! Нормальных эпитетов по отношению к ней просто не нахожу!

Короче, стал я ненароком замечать, что за моей спиной то смешками кто-то перекинется, то шепотки поползут. Главное, в лицо никто ничего не говорил, опасались, так думаю. Да что там думать-то? Уверен! Потому что на школьном полигоне во время занятий никто не рисковал со мной в учебном бою сходиться. Наш преподаватель сначала попробовал заменить моих одноклассников более старшими учениками, ну а когда и те после нескольких бесспорных проигрышей начали отказываться… По мне, так совершенно зря! Убить и покалечить на полигоне всё равно не получится, а травмы, переломы и ушибы школьные лекари убирают на раз. Да я бы на месте старшеклассников только радовался такому халявному опыту и только и делал бы, что перенимал чужие навыки!

Так что всё последнее время на полигоне со мной спарринговался наш преподаватель… А мне-то что? Я только за! У него и опыта много, есть чему поучиться, и практики. Так что не возражал ни капли. А мои одноклассники видели, до какого уровня уже дошли наши с ним схватки, опасливо отходили в сторону, жались к барьеру.

Вот поэтому-то смешки и шепотки я мог слышать только за спиной. Да и то лишь тогда, когда сильно напрягал свой слух. Опасались в открытую насмехаться. А над чем? Вроде бы не совсем нищий, за обучение сам плачу. Жилья собственного нет? Так потому что продали дом! А то, что новый не успели купить, так ищем вроде бы как подходящий вариант. А какие ещё могут быть причины такого отношения? Зависть? Больше, так выходит, нет других причин…