Нас-то им представили, а вот их нам… Мы что, рылом не вышли? Дядя, ты кто?

— Подойдите ближе! — властная аура неизвестного деда так и заставляет сделать шаг вперёд, давит, тянет к себе. Рози дёргается, но я умудряюсь устоять сам и удержать тётушку на месте.

Ага, сейчас! «Подойдите ближе!» Нашёл тоже бандерлогов, змей старый! Вливаю силу в затрещавший кокон. Да что же он на нас так давит? Рози уже совсем бледная стоит. Задвигаю её за спину, ставлю перед собой воздушный щит. Вижу, как он начинает продавливаться, как прогибается его серединка, черпаю силу и одним махом значительно наращиваю толщину щита. Давление меняет вектор, огибает щит сбоку, но я вовремя замечаю и отбиваю эту попытку ещё одним щитом. Тут же ставлю вокруг нас плотное сплошное кольцо.

Да что за ерунда тут творится? Это же не школьный полигон и не арена! Это же королевский дворец, министерский кабинет! Что ещё за странный педагогический подход к воспитанию подрастающего поколения!

— А он ничего, ты был прав, — ухмыляется дед и сбрасывает давление. Рожа довольная, словно у обожравшегося сметаны кота.

— А я всегда прав! Потому и сижу в этом кресле! — хмурится министр. — Ты прекращай свои проверки в моём кабинете устраивать. Нашёл место и время!

— Прости, не смог удержаться, — вроде бы как повинился дедок, а сам улыбается.

— Мне от твоих извинений не горячо и не холодно! Должен будешь! — припечатал министр.

— За что? Всё же цело, ничего не сломалось! — притворно возмутился дедок.

— А на будущее. Чтоб неповадно было… — продолжает хмуриться министр.

А я замечаю, что и тот, и другой, во время этой шутливой пикировки в мою сторону косятся. Проверяют, как реагировать буду? Насколько адекватен?

Ладно… Сбрасываю щиты, убираю все, кроме собственной защиты, расслабляюсь и с интересом наблюдаю за этим представлением. Вся жизнь — игра! И, вообще, в этом мире мне очень нравится…

И не только потому, что здесь есть эльфы и гномы, орки и кто-то там ещё, не потому что здесь наряду с мечами и луками присутствует магия. Нет, законы и люди, по большому счёту, везде одинаковые. Имеют те же самые страсти и желания, грехи и преступления, что и у нас… Верхи хотят и могут всё, низы же хотят, но не могут почти ничего…

Но здесь можно за себя постоять, здесь есть право на защиту, но и за явное нарушение закона последует неотвратимое наказание. Правда, и этот мир не совершенен, коррупция и тут раскинула свои сети, так что не всё так однозначно. А где однозначно? Наверное, нигде…

И ещё одно… Почему мне здесь проще? Потому, что я маг? Сильный маг, причём? И поэтому тоже. Приятное, между прочим, ощущение собственной силы… Иной раз так сильно пьянит, что никакого алкоголя не нужно…

Но даже не в этом дело. А в том, что… Вот не знаю, как объяснить… К примеру, я вижу, что сейчас эти два дедка, пусть и очень непростых дедка, ломают перед нами комедию. Явно не перед Рози, а передо мной. Вижу это по эмоциональному окрасу ауры, по тому, что нет в ней плохих для нас намерений. Мог бы я увидеть нечто подобное там, в моём родном мире? Нет… Возможностей здесь у меня больше… Выходит, всё-таки в магии дело… В этом правда? Получается, мне просто повезло? А Северяне? Понятно же, что здесь далеко не всё просто, и ещё ничего не закончено… Для чего в меня столько всего вложено? Способности видеть и применять магию, конструировать и использовать новые заклинания… И, самое главное, кем вложено…

Рози в спину пихает… Отвлёкся я что-то, задумался, но хоть контроль за защитой не утерял! Поднимаю голову, смотрю на дедов. Только это уже и не деды вовсе. Один из них королевский министр, государственный муж, облечённый огромной властью! Метаморфоза сразу видна. Приходится подобраться, выпрямиться, состроить внимательную морду лица. Да и внутренне собраться, отбросить лишние и мешающие сейчас мысли.

Второй, это вообще что-то запредельное! Куда-то и возраст потерялся, и болезненная худоба чудесным образом пропала! Грозная неприкрытая мощь на нас из-за стола смотрит, за которой лица не видно…

— Всё-таки подойдите ближе, — министр предлагает подойти к столу.

Ну а когда мы гуськом, Рози так и держится за моей спиной, подходим, то великодушным жестом приглашает присесть. А почему бы и не присесть? Отодвигаю тяжёлый стул, усаживаю тётушку, потом усаживаюсь сам. И внимаю…

— Я не стану ходить вокруг да около, а сразу перейду к делу, — перехватил разговор второй, вновь превращаясь в обыкновенного человека. — Госпожа Фиадо… Ведь это ваше настоящее имя, Рози? А не то, каким вы прикрываетесь сейчас?

— Я-а… — замялась тётушка. — Мне пока нечего вам сказать.

— Хорошо. Пусть пока мой вопрос останется без ответа. Вы знаете, кто я такой?

— Конечно, Ваша милость. Вы у нас на курсе несколько занятий с выпускниками проводили…

Ну вот кто её за язык тянул! Сама же и спалилась! Болтуха!

— Да? Впрочем, я перед выпускниками всегда выступаю. Традиция, так сказать. Напутственные слова… Представите меня молодому человеку?

— Яр, это Его милость, господин Эрривит, архимаг нашего королевства…