— Вот и хорошо, — прервал дальнейшее представление маг. — Чтобы вам было более понятно, я тут главный по магии. Официальную часть пропустим, а с разрешения господина министра дальнейший разговор буду вести я. Поскольку он в большей мере меня и вас касается. Понятно?

Сижу, молчу. Головой только кивнул. Потому что пока всё понятно, а язык лучше держать на привязи. Одна, вон, уже проболталась. Если министр тут боком проходит, то дело точно не в дуэлях! А уж если сам главмаг берёт дело в свои руки, то дело, так получается, во мне. Точнее, в моих способностях…

— Слухи о странной дуэли в школе господина Мэрривита широко разнеслись по столице… — продолжил между тем архимаг. — Кстати, а чем вы думали, молодой человек, когда сначала согласились, а потом выиграли эти дуэли?

— Нужно было отказываться от вызовов? И проигрывать? — проговорил, тщательно выбирая тон и слова.

— Конечно! Иначе для чего нужно было переезжать сюда? Менять документы? — короткий внимательный взгляд на Рози. — Вы же хотели спрятаться от тех, кто мог вас искать? А после переезда так громко заявить о себе… Право слово, я начинаю сомневаться в вашем уме…

— Я то же самое ему говорила… — прошептала тётушка.

— И правильно говорили! — тем не менее, маг сумел её расслышать. — Хоть у кого-то в вашей странной компании имеется светлая голова!

А я сижу, молчу. Понятно же, что это лишь предварительная разведка, ещё одна проверка на адекватность. Поэтому сделал вид, что ничего меня в этих словах не зацепило. И на эту странную осведомлённость о наших делах никак не отреагировал.

Архимаг сидит, мне в лицо смотрит, а я глазами по сторонам шарю. Ещё не хватало с ним взглядами бодаться! Он же меня как ребёнка сделает! Да и кто его знает, что у него за умения? Вдруг сможет всю мою подноготную сразу узнать? Так что нет, лучше на цветочки посмотреть, да мозг чем-нибудь посторонним занять…

— Хотя, на вашем месте, молодой человек, я поступил бы точно так же, — хмыкнул и сменил тон с разочарованного на деловой маг. — Да что там, я и поступил! В своё время! Правда, это так давно было, что я уже и забывать начал о тех лихих и бесшабашных временах моей юности… Так что судить я вас не собираюсь… А лучше перейду к делу. Согласны?

— Конечно, ваша милость, — ну а что мне ещё оставалось? Не упираться же…

— Благодарю вас, — едва заметно наклонил голову маг. — И всё бы ничего, и о дуэлях ваших уже забывать начали, и аристократы немного поутихли, и можно было бы обо всём забыть, но! Если бы в одном герцогстве, неподалёку, даже можно сказать, что совсем рядом с нами, не объявился отряд Северян… А что это вы так оба насторожились?

— Понятно. Получается, вы всё и так знаете…

— Молодой человек! Мой друг, а по совместительству ещё и министр, не хотел, чтобы я вам это говорил, но я всё-таки скажу… Сначала ваше убедительное выступление, а потом и ваши недюжинные способности привлекли к себе внимание не только определённого слоя нашего общества, но и лично моё. Ну а поскольку это в какой-то степени касается и моих прямых обязанностей, я вынужден был разузнать побольше о молодом даровании. Кстати, вас не смущает столь лестный отзыв?

— Что вы, Ваша милость, нисколько!

— Да? Что ж, это ещё раз доказывает, что мы не ошиблись в вашей оценке и в своих действиях. Кстати, лорд Таурехтал просил передать, что он закрыл долг жизни. Вы понимаете, что он имел в виду?

— Конечно, — посмотрел на медленно ползущую вверх в немом вопросе бровь архимага, вздохнул и объяснил. — Случайно помог отбить нападение разбойников…

— Случайно? Как интересно. А на стене Эринбауэра использовать воду и мороз против осадных башен тоже случайность?

— Понимаете, — замялся, не зная, как объяснить. — Это как вспышка. Как озарение…

— Понимаю, — согласился маг. И резко сменил тему. — А почему тебя хотят убить?

— Не знаю… — и ещё раз повторил, глядя на явно не поверившего мне мага. — Я и впрямь не знаю! Догадки кое-какие есть, но это всего лишь мои догадки!

— Рассказывай…

— Да что тут рассказывать! Конкретного ничего не могу сказать. Только понимаю, что просто так никто не пошлёт отряд воинов за двумя детьми!

— За одним…

— Что?

— Уже за одним, — уточнил маг.

— Да… Уже за одним…

— Смотрю, вы не очень-то и огорчены потерей сестры… Млада ведь сестра вам была?

— Не знаю!

— Вы очень многого не знаете… Не находите, что это выглядит несколько странно? И это ещё мягко сказано…

— Я… У меня была потеря памяти…

Рядом заёрзала на своём стуле Рози. Да понимаю я, что на тонкий лёд ступаю…

— Вы что-то хотели сказать? — не оставил без внимания тётушкины шевеления маг.