Виктор глубоко вдохнул и шагнул внутрь вместе со своим богомолом. Дверь с лязгом захлопнулась за ним.

Испытание началось.

Костяная гончая мгновенно бросилась в атаку. Её массивное тело двигалось с пугающей для такого размера скоростью, а челюсти щёлкнули там, где секунду назад стоял Виктор.

Парень успел отскочить, а его богомол встретил гончую взмахом передних конечностей. Лезвия из когтей летяг со скрежетом прошлись по костяной броне, оставив глубокие борозды, но не причинив серьёзного вреда.

— Не пытайся её убить! — крикнула из-за решётки Каролина. — Сосредоточься на контроле!

Виктор кивнул, не отрывая взгляда от противника. Я видел, как он пытается нащупать ментальные нити, связывающие Алину с гончей. Преподавательница стояла совершенно спокойно, не меняя выражения лица — она действительно не собиралась ни усиливать, ни ослаблять контроль.

Гончая развернулась и хлестнула хвостом. Богомол ловко уклонился, используя преимущество в подвижности. Хитиновые сочленения работали безупречно.

Следующие несколько минут прошли в напряжённом танце. Виктор явно пытался одновременно уклоняться от атак и прощупывать структуру контроля. Я видел, как его взгляд становится всё более сосредоточенным — он начинал различать тонкие нити некромантической энергии.

— Он начинает понимать, — тихо прокомментировал Дмитрий. — Смотрите, как он двигается — уже предугадывает атаки.

— Когда видишь нити контроля, можно предсказать следующее движение, — согласилась Лиза.

И она была права. Правда, теперь, когда некромантов почти не осталось, пользоваться этим знанием было практически негде.

Но сейчас Виктор всё увереннее уклонялся от атак. Его богомол двигался синхронно с хозяином, создавая дополнительную помеху для костяного монстра.

Внезапно Виктор замер. На его лице появилось выражение крайней концентрации.

Гончая дёрнулась, на мгновение сбившись с ритма атаки. Но через секунду вновь бросилась в атаку.

— Почти, — пробормотал он себе под нос и снова сосредоточился.

На этот раз он действовал осторожнее. Богомол продолжал отвлекать гончую, пока Виктор медленно, аккуратно протягивал свою энергию к чужой химере.

Прошла минута. Две. Пот катился по лицу парня, но он упорно продолжал. И вот, наконец, гончая начала двигаться неуверенно, словно получая противоречивые приказы.

— Давай, Виктор! — не выдержал кто-то из студентов.

Ещё несколько мучительных секунд — и контроль перешёл к нему. Гончая перестала атаковать, неуверенно приблизилась к новому хозяину и села рядом.

По мастерской пронёсся гул одобрения.

— Отлично, — спокойно произнесла Алина, забирая контроль обратно. — Вы правильно поняли принцип. Не нужно бороться с существующим контролем — нужно наложить свой поверх. Девяносто пять баллов. Минус десять за слишком долгое нащупывание структуры. Но плюс пять за смелость. Вы приняли вызов первым.

Виктор вышел из клетки, тяжело дыша, но довольный результатом.

А вот остальные, наоборот, приуныли, понимая, что только что упустили халявные баллы.

— Кто следующий? — спросила Алина.

— Я, — решительно шагнула вперёд Каролина со своей теневой пантерой.

Она вошла в клетку с высоко поднятой головой. Едва дверь закрылась, её пантера растворилась в тенях.

Гончая замерла, не понимая, куда делся противник. А Каролина уже вовсю работала в энергетическом поле. И, похоже, что у неё всё должно было получиться быстрее.

Пантера появлялась то тут, то там, не атакуя, но постоянно дезориентируя гончую. Однако, вырвать управление из рук Алины было не так-то просто, да и костяная гончая не собиралась вечно гоняться за «тенью». Вместо этого она переключилась на саму Каро, а та инстинктивно вступила в бой.

— Осторожней! — выкрикнул Дмитрий, не сдержав эмоций.

А Каролина и впрямь начала битву уж больно мощно. За минуту она максимально приблизилась к возможному уничтожению химеры.

— Кто бы мог подумать, что такая сила может стать минусом, — прокомментировал кто-то из студентов.

Но Каролина вовремя опомнилась. Она вспомнила про свою пантеру и перестала её прятать.

Теперь она наоборот бросила её в бой, чтобы снова сосредоточиться на перехвате контроля.

И у неё, наконец, получилось.

Гончая дёрнулась, заскулила. Ещё секунда — и контроль перешёл к Каролине. Девушка победно улыбнулась, когда костяной монстр подошёл и ткнулся мордой в её ладонь.

— Превосходно, — отметила Алина. — Отличная многофункциональная химера и хороший итоговый перехват. Но был момент, когда ты явно растерялась и едва не забыла про условие экзамена. Девяносто баллов.