Лиза писала медленнее, периодически едва заметно касаясь серёжки. Я уловил легчайшую вибрацию — её подруга снаружи передавала информацию азбукой Морзе. Умно и просто.

А вот Виктор… Мальчишка нацепил свои очки и уверенно уставился в лист с заданиями. Секунду, две, три…

— Виктор Крейцер, — мягко произнесла Октавия, не поднимая головы от журнала. — Будьте добры снять ваш… интересный аксессуар.

Лицо парня вытянулось. Он медленно снял очки и положил их на стол.

— Впечатляющая работа для вашего возраста, — продолжила Октавия, наконец подняв взгляд. — Очки истинного зрения — это артефакт уровня мастера. Жаль только, что магический след у них как у сигнального маяка. После экзамена заберёте их себе. А пока… вот вам усложнённый вариант теста.

Она изящным жестом материализовала перед Виктором новый лист с заданиями. Судя по тому, как у парня расширились глаза, вопросы там были значительно сложнее.

Роман в это время сосредоточенно писал, изредка поглядывая на край стола, где примостился крошечный механический паучок. Это было настоящее произведение искусства — нечто среднее между артефактом и химерой, с минимальной магической сигнатурой. Октавия несколько раз смотрела в его сторону, но паучок замирал, идеально сливаясь с текстурой дерева.

Внезапно ведьмочка встала и начала неспешно прохаживаться между рядами. Один из младших студентов заметно напрягся.

Когда Октавия приблизилась к его столу, он инстинктивно прикрыл лист рукой.

— Покажите-ка ваши записи, милый, — попросила она с обманчиво доброй улыбкой.

Студент нехотя убрал руку. Октавия провела ладонью над листом, и по бумаге пробежали разноцветные блики — скрытый текст проявился во всей красе.

— Базовое выявляющее заклинание, — покачала головой преподавательница. — Вы правда думали, что я не проверю бумагу? Вот вам максимально усложнённый вариант. И советую поторопиться — времени осталось не так много.

Дмитрий тем временем уверенно решал задачи, периодически потирая свой браслет. Октавия долго наблюдала за ним, явно размышляя. Наконец она подошла к его столу:

— Дмитрий, это ведь мнемонический усилитель?

Парень напрягся, но кивнул:

— Да, профессор. Это… это считается шпаргалкой?

— Интересный вопрос, — задумчиво протянула Октавия. — Вы не храните информацию, а улучшаете собственные способности к запоминанию. Пограничный случай… Что ж, вот вам тест посложнее. Не максимальный, но достаточный, чтобы проверить, насколько хорошо работает ваш усилитель.

Время экзамена подходило к концу. Студенты один за другим сдавали работы. Виктор выглядел измождённым, но довольным — судя по всему, он справился с усложнённым тестом.

Парень с бумагой-хамелеоном едва дописал последний ответ, пот градом катился по его лбу.

Когда все работы были собраны, а все карты раскрыты. Октавия встала перед аудиторией:

— Прежде чем объявить результаты, я хотела бы отметить тех, чьи шпаргалки я не заметила во время экзамена. Каролина, Лиза, Роман — покажите свои творения.

Каролина с гордо поднятой головой продемонстрировала теневое перо, Лиза сняла серёжки, а Роман подозвал своего паучка, который проворно взобрался ему на ладонь.

— Превосходно! — восхитилась Октавия. — Каролина, использование семейной магии теней — изящное решение. Лиза, механические вибрации вместо магии — просто и гениально. А Роман… — она подошла ближе, рассматривая паучка, — это настоящий шедевр! Гибрид артефакта и химеры с минимальной магической эманацией. Браво!

Она вернулась к доске и начала выводить результаты:

— Первое место — Роман Рихтер, сто баллов. Безупречная работа и выдающийся артефакт. У тебя настоящий талант к артефакторике! Второе место — Каролина Рихтер, девяносто пять баллов. Шпаргалка была хороша, но в паре вопросов ты всё равно ошиблась. Третье место — Лиза Крейцер, девяносто баллов. Четвёртое место… — она сделала паузу, — Виктор Крейцер, восемьдесят пять баллов. Блестящее выполнение усложнённого теста, но минус за обнаруженную шпаргалку.

Каролина не удержалась от торжествующей улыбки:

— Что, вундеркинд? Похоже, не видать тебе места лидера. Подрасти ещё чуток.

Виктор покраснел и огрызнулся:

— Это ещё не последний экзамен! Посмотрим, кто будет смеяться после химерологии!

— К сожалению, — продолжила Октавия, — Мартин Крейцер не справился с усложнённым тестом. Он неверно оценил свои знания и риски. Советую вам, молодой человек, ещё поучиться.

Парень с бумагой-хамелеоном опустил голову. Двадцать студентов превратились в девятнадцать.

Да, остальные, большинство из которых не стали рисковать со шпаргалками, сдали тест на достаточном уровне, чтобы перейти к следующему экзамену.