Княгиня рассмеялась. Звук был одновременно знакомым и чужим — словно несколько голосов пытались говорить в унисон, но не вполне успешно.

— Ах, Гюнтер! Не помню, чтобы когда-либо нуждалась в приглашении.

Она сделала шаг вперёд, и Гюнтер инстинктивно отступил. Проклятье. Он не хотел показывать слабость, но тело среагировало само.

— Что, страшно? — в её голосе появились насмешливые нотки. — Великий Князь Штайгер боится маленькой беззащитной женщины?

— Ты не похожа на беззащитную, — сухо ответил он, заставив себя выпрямиться. — И уж точно больше не похожа на женщину. Что с тобой произошло, Регина?

— Произошло? — она запрокинула голову и снова рассмеялась тем же жутким многоголосием. — О, милый, я просто стала лучшей версией себя. Наконец-то.

Гюнтер напрягся. Он и не ожидал, что она так просто раскроет правду. Но сейчас было очевидно, что её связь со скверной выходит за рамки того, к чему имел доступ он сам. На секунду в его голове даже промелькнула шальная мысль, а ту ли сторону он вообще выбрал? Хотел бы он сам стать кем-то подобным? Или, скорее, чем-то?

— Сними вуаль, — потребовал Штайгер. — Если уж явилась без приглашения, хотя бы имей смелость показать лицо.

— Лицо? — в голосе Регины послышалось искреннее веселье. — О, Гюнтер, ты правда этого хочешь? Не думаю, что твой желудок это выдержит. Ты же такой… чувствительный.

— Хватит ломать комедию, — рявкнул он, теряя терпение. — Что тебе нужно?

Он бы с удовольствием спросил и о том, как она вообще сюда проникла. Но понимал, что это уж точно не имеет никакого смысла. Ведьма Сципион ни за что не ответит честно, и просто получит ещё один повод над ним посмеяться.

Регина покачала головой, и вуаль заколыхалась, открывая на мгновение… что-то. Гюнтер успел увидеть только блеск — множество блестящих поверхностей там, где должно было быть лицо.

— Нужно? Мне? — она всплеснула руками в театральном жесте, и он заметил, как перчатки натянулись, обрисовывая под тонкой тканью слишком много суставов. — Дорогой мой, это ведь тебе что-то нужно. Ты же тут военные учения проводишь. Големов гоняешь. Готовишься к войне, которую боишься начать.

— Я ничего не боюсь, — огрызнулся Гюнтер.

— Нет? — Регина наклонила голову, изображая удивление. — Тогда почему до сих пор не напал на Рихтера? Почему ждёшь? Может, потому что ссышь, как последний трус? — грубо закончила она.

Гюнтер стиснул кулаки. Будь это кто угодно другой, он бы уже…

— Ах да, — продолжила Регина, словно читая его мысли. — Ты же ждёшь поддержки. Десмонда, Канвара… Думаешь, они помогут? Серьёзно? — Она захихикала. — Они сидят по своим норам и молятся, чтобы Макс сожрал тебя первым. А потом будут делать вид, что скорбят. «О, бедный Гюнтер, такая потеря для всех нас!»

— Заткнись, — прорычал он.

— Задело? — она сделала ещё шаг вперёд, и волна тошноты накрыла Гюнтера с новой силой. — А знаешь, что самое забавное? Рихтер даже не считает тебя угрозой. Для него ты так… мелкая неприятность. Назойливая муха.

— Я сказал заткнись!

— Или что? — Регина развела руки в стороны. — Натравишь на меня своих железных болванов? Давай, попробуй. Посмотрим, сколько секунд они продержатся.

Она щёлкнула пальцами, и ближайший голем — многотонная боевая машина — вздрогнул. По его корпусу пробежали странные узоры, словно что-то двигалось под металлической обшивкой. Потом раздался скрежет, и массивная рука голема начала медленно подниматься.

— Стоп! — выкрикнул Гюнтер, активируя аварийное отключение.

Голем замер, но узоры продолжали расползаться по его корпусу.

— Видишь? — мурлыкнула Регина. — Твои игрушки такие… примитивные. Достаточно пары трюков, и вся эта груда металла становится бесполезной. Или того хуже — обращается против хозяина.

Гюнтер с трудом сглотнул. Вряд ли у неё было время и возможность подготовиться к этому вторжению.

То, что у неё получилось так просто повлиять на его машины, говорило лишь об одном. Регина стала значительно сильнее, чем раньше. И это не та новость, которая поднимает настроение.

— Но я не за этим пришла, — внезапно сказала гостья, и голем перестал дёргаться. — Я пришла предложить помощь.

— Помощь? — он не смог скрыть недоверия. — Ты?

— А что тебя удивляет? У нас общий враг. Максик… — она практически прошипела это имя, — так почему бы нам не уничтожить его вместе? Тем более, что других желающих вступить в эту войну на твоей стороне — всё равно нет.

Регина невинно пожала плечами, пока Гюнтер покрывался холодным потом.

Ему не нравился этот разговор. Ему не нравилась Регина. И уж тем более ему не нравилось, что у него попросту нет выбора.