Я уточняю:

— А сама Келл кто по Дару?

Гюрза отвечает раньше, чем Ауст успевает открыть рот:

— Оборотень. Крокодил, — и с превосходством смотрит на некромага.

— Верно, — невозмутимо кивает Ауст.

Я поворачиваюсь к девушку:

— Леди, передайте леди Келл, что моя жена-королева извиняться не станет. Её пасынок оскорбил наших гостей и получил по заслугам. Если же она хочет решения конфликта силой… — бросаю взгляд на Лакомку, и альва уверенно кивает, глаза у неё горят, — … то она его получит.

— Хорошо, король Данила, — принимает мое решение Гюрза.

Когда мы с Лакомкой остаёмся наедине, проводив гостей, я обращаюсь к альве напрямую:

— Сегодня тебе надо готовиться к поединку. Красивая тебе поможет. Спарринг с оборотнем даст возможность обкатать тактику боя.

— Поняла, мелиндо.

— Но не переусердствуй и не измотай себя, — предостерегаю я. — Леди Келл имеет право выбрать время поединка, и она наверняка сделает это как можно скорее, может быть даже завтра, чтобы не оставить тебе шанса на полноценную подготовку.

— Я не подведу тебя!

— А теперь — обращайся.

Лакомка принимает боевую форму кошки-ирабисы и с рычанием уносится прочь. Ей действительно нужно сегодня побыть в оборотническом облике, чтобы лучше прочувствовать звериное тело и движения. Вскоре я уже вижу, как на поляне Лакомка и Красивая начинают кружить друг против друга. Альва выставляет когти, а оборотница отвечает звериным оскалом. И вот спарринг начинается: резкие выпады, стремительные прыжки, удары хвостами. Всё идёт в формате тренировочного боя — только на касания, без настоящих ран.

Я наблюдаю за их схваткой и параллельно мысленно подключаю к себе Светку, Настю, Камилу и Лену:

— Завтра все приходите в Примолодье. Нужно поддержать старшую «сестру». Ей предстоит поединок с другим оборотнем.

— Оу! Мне уже жаль ту шавку! — заявляет Светка.

— Она обращается в рептилию, Свет, — усмехаюсь.

— Значит, ту гадину, — поправляется блондинка.

Между тем я уточняю, как у Зелы идёт подготовка к захвату Цитадели Тени. Альва-воительница отчитывается, что всё в порядке. А спустя полчаса по связь-артефакту звонит сам лорд Питон:

— Король Данила, леди Келл выбрала для поединка завтрашнее утро. Место дуэли — замок Ламара.

— Хорошо, лорд, — не удивляюсь.

— Король… спасибо, что позволили Гюрзе присутствовать на донесении Ауста. Стыдно признаться, но для меня стало открытием связь Келл и Грендеэля, Лорда Стали, — голос лорда полон виноватых ноток, но я не спешу ему верить. С Питона станется всё знать и позволить случиться провокации. Ему выгодно ослабить как Лорда Стали, так и меня.

— Скоро сочтёмся, лорд, — бросаю.

— Кхм… ну да, — растерялся Питон, явно не ожидавший обещания взять с него плату. Ну а как ты хотел? Раз благодаришь — значит, я тебе оказал услугу и могу потребовать что-то взамен. А я уж потребую, не беспокойся.

Сообщить Лакомке о месте и времени боя занимает у меня всего пару секунд. И вот уже вскоре дверь распахивается, и в мой кабинет влетает разгорячённая после спарринга с тигрицей белая ирабис. Прямо на лету она обращается в радостную, сияющую и совершенно нагую блондинку — волосы растрёпаны, глаза горят, дыхание сбито.

— Мелиндо, ты действительно насквозь видишь этих жалких интриганов! — выкрикивает она, сверкая улыбкой. — И плевать, что им сотни лет, а тебе ещё нет и полсотни!

— Ага… — протягиваю я, окинув её взглядом. — А почему ты голая?

— Я пришла тебя благодарить.

— За что, интересно?

— За энергию, что ты дашь мне в завтрашнем бою! — отвечает она и, не давая вставить ни слова, кидается на меня. Приходится энергию ей дать уже сегодня, прямо тут.

А на следующий день Лакомку ждёт приятный сюрприз. На рассвете в нашу постель залетает целая группа поддержки — четыре смеющиеся младшие «сестры». Они с разбегу наваливаются на альву, обнимают её со всех сторон и наперебой желают ей порвать ту гадину в клочья, а потом ещё и сшить себе перчатки из её шкуры — в назидание всем прочим, чтобы знали, чем кончаются такие вызовы. Эх, зря я Змейку не позвал — некому подать мне по-настоящему вкусный кофе. Настя, конечно, постаралась, но это всё же не тот напиток, что приготовлен с её фирменным «фака».

Мы шумной толпой загружаемся в джип и выдвигаемся к замку Ламара. По дороге девчонки не умолкают — смеются, перебивают друг друга, травят шутки без остановки. Светка так и вовсе разошлась: травит военные анекдоты, да такие, что даже Настя покатывается со смеху, а Камила с улыбкой покачивает пальчиком — мол, не переборщи. К моменту нашего приезда во дворе замка уже подтянулась вся местная знать — никто не хотел пропустить бой леди Келл с иноземной альвой. И многие челюсти откровенно пороняли, когда наша процессия вывалилась из кортежа, звонко смеясь, шутя и улыбаясь, словно мы приехали не на поединок, а на вечеринку.