Но его слова мгновенно вызвали реакцию: тигрица на диване издала низкое, угрожающее рычание. Лицо Архила заметно изменилось; зная, на что способна возлюбленная его брата Эроса в бою, он поспешно добавил, оправдываясь:

— Но, конечно, подводить короля Данилу не стоит.

Лакомка лишь качнула головой и повела носиком, заметила спокойно:

— Она не на вас рычит, сир. Просто в наш посёлок прибыл кто-то чужой.

Через пару минут после стука заходит дружинник-тавр. Он останавливается у порога, вытягивается и басом докладывает:

— Дроттнинг, прибыл некий сир Энр и требует королеву Люминарию к ответу.

— К ответу? — приподняла бровь Лакомка.

— Да совсем охренел остроухий, чтобы указывать нашей дроттнинг, — возмущенно качнул рогами тавар. — Но остроухих велено не трогать. Он еще говорил что-то про херувимов.

— Тогда мы не прочь с ним поговорить, — выпрямилась Габриэлла.

— Пойдемте, — кивнула Лакомка.

Альва с херувимами покидает дом, и Красивая, спрыгнув с дивана, идет следом. Когда они выходят во двор поселка, к воротам как раз подкатывает кортеж из двух карет, обитых гербовыми полотнищами.

Дверцы распахиваются, и вперёд выходит остроухий дроу в богато расшитом плаще. Он возмущенно вскидывает руки и восклицает:

— Королева Люминария, я сир Энр Таггурн из свиты лорда Питона! Объясните, почему чужаки из Херувимов прибыли в нашу провинцию? Напоминаю: Примолодье — это Багровые земли, за которые отвечает лорд Питон, но никак не король Данила!

Лицо Лакомки ничего не выражало. Она уже поняла, что этот Энр установил слежку за Примолодьем и сразу засёк, когда прибыли крылатые сир с леди. Вопрос только в том, правда ли замешан в этом лорд Питон, как Энр пытается подать. Лакомка не вчера родилась и понимала, что множество лордов-монополистов плетут интриги против её мужа-телепата и ждут момента, чтобы подловить его. Сейчас они увидели возможность и сыграли.

— Молодильный сад находится в зоне контроля короля Данилы, сир, — холодно ответила Лакомка. — Лорд Питон не имеет права вмешиваться в наши дела. А если лорда спросить напрямую, уверена, он и не будет возражать.

Сир Энр, не дослушав, раздражённо перебивает, голос его срывается на крик:

— Есть закон Багровых земель, королева! И никакие ничтожества крылатые не смеют пачкать наши земли своим присутствием!

Лакомка прищуривается, взгляд её острее ножа.

— Извинитесь, пожалуйста, перед нашими гостями, сир, а затем уходите.

Но сир Энр и не думает затыкаться, выкрикивает всё громче:

— За что извиниться, королева? Эти жалкие пернатые выродки топчутся в нашем Саду, а вы их ещё и покрываете! Лорд Питон незамедлительно узнает и…

В этот миг Лакомка преобразуется. Её стройный женственный силуэт стремительно расплывается, и через секунду на месте девушки возвышается белая кошка-ирабис. С хриплым рыком она бросается вперёд, рывок такой быстрый, что стража Энра даже не успевает поднять оружие. Одним мощным укусом Лакомка отрывает ему руку чуть выше локтя.

Энр с диким воплем падает на землю, катаясь в пыли. Кровь заливает плащ, слуги в панике мечутся. Лакомка, брезгливо отбрасывая окровавленную конечность в сторону, возвышается над ним и отрывисто рычит:

— А теперь пошёл к чёрту отсюда! И запомни: не смей больше оскорблять гостей короля Данила!

Энр бледнеет, глаза закатываются, и он теряет сознание. Тавры уже вскинули оружие, а Красивая оскалила клык. Люди сира, забыв про достоинство и присяги, торопливо хватают обмякшее тело и оторванную руку, заталкивают всё это обратно в карету и спешно укатывают прочь, даже не оглядываясь.

Поражённая Габриэлла подходит ближе. Блондинка смотрит вслед удаляющемуся кортежу, потом переводит взгляд на Лакомку и едва слышно произносит:

— Я не хотела создавать неприятностей королю Даниле…

Чёрные щупальца-тентакли, выскользнувшие у неё за спиной, мягко касаются плеча, словно пытаются успокоить.

Лакомка преобразуется в блондинку-альву.

— Не стоит принимать это на свой счёт, леди. Просто недоброжелатели мелиндо нашли повод, — она оборачивается к таврам рядом и распоряжается твёрдым голосом: — Пошлите гонцов к лорду Питону. Пусть объяснит всю эту ситуацию. А я сообщу мужу. Намечается очередная интрига дроу.

Мы со Змейкой идём в сторону Цитадели, стараясь не шуметь — всё-таки у нас разведка, а не парадный марш. Сквозь деревья проглядывает крепость: над ней переливается и пульсирует купол защитного поля. Но вот что интересно: ни малейшего намёка на ауру Лорда Тени. Источник Высшего Грандмастера обычно пылает, как маяк в ночи, его не спутаешь ни с чем. Значит, скорее всего, он уже смылся и оставил нам пустую коробку.

Змейка косится на меня, прикусывает губу и предлагает: