— Верно, комендант.

Думаю, в Цитадели Тени найдётся немало вкусного для одного телепата.

Тайна Ночи, Сумеречный мир

Мерзлотник передал «Буран» группе механиков, махнул рукой, чтобы занялись техосмотром, и буркнул в сторону, даже не глядя:

— С этой ласточкой осторожнее. Она кривых рук не терпит.

Он обернулся и заметил, что Грандбомж стоит неподалёку и во все глаза таращится на «Буран». Смотрит так, будто впервые видит чудо инженерии, и в глазах у него блестит странный огонёк, особенно его внимание привлекает пушка. Мерзлотник только собирался пройти мимо, как вдруг тот прохрипел низким, надломленным голосом:

— Убей…

Мерзлотник нахмурился, остановился и скрестил руки на груди:

— Что ты сказал, дружище?

Грандбомж повторил настойчивее:

— Убей…

Мерзлотник уже собрался выдать резкость, но тут подошёл Ледзор. Огромный морхал буднично пояснил своим морозным басом:

— Хо-хо-хо… Не бери в голову, Опчикарский. Шеф сказал, что этот парень всегда хочет одного и того же. А именно — чтобы его грохнули.

Мерзлотник моргнул, удивлённо посмотрел сначала на Ледзора, потом снова на Грандбомжа:

— Так в чём тогда проблема? Убиться, что ли, сложно?

Ледзор пожал плечами:

— А он не умирает никак. Хоть режь, хоть взрывай — всё равно возвращается.

— Серьёзно?.. — протянул Мерзлотник, поражённо приподняв брови. Ему показалось, что это какая-то дикая шутка, но Ледзор говорил серьёзно.

Тем временем Грандбомж уже засунул голову в дуло пушки, обхватил металл руками и начал хлопать ладонью по броне, бормоча:

— Убей… убей… убей…

Мерзлотник махнул рукой и фыркнул:

— Не, я на тебя заряд тратить не стану. Мне боеприпасы ещё пригодятся. Ледзор, пошли лучше бухнём на посошок, а? Я прихватил с собой из имения настоечки.

Ледзор кивнул:

— Давай. Как раз пред взятием Цитадели.

Я выхожу во двор, шаги гулко отдаются по каменным плитам. Двор почти пустой: только патрульные расхаживают на стенах, да Грандбомж засунул башку в дуло пушки «Бурана» и болтает ногами, смущая механиков, которые всё же пытаются выполнять свою работу. Неподалёку крутится Змейка: как раз выскочила из завала у стены, видимо, прогулялась вдоль крепости. Хищница чует неподалёку врагов, потому ей неспокойно.

Я бросаю:

— Мать выводка, а пойдём посмотрим, ушёл ли Лорд Тень из Цитадели Тени.

— Мазака, ессс! — Горгона всегда за кипиш, если нужно оторвать несколько голов.

Молодильный Сад, Примолодье

Через портал в Молодильный Сад прибыла Габриэлла, а вместе с ней — Архил, который держался чуть позади и то и дело бросал взгляд на её задницу. Доставучий поклонник — щёлкнуть бы его по носу щупальцем Спрутика.

По дорожкам, заросшим редкой и странной зеленью, тавры их провели до дома Лакомки. Альва встретила гостей прямо у порога — сияла улыбкой, явно была рада визиту и вежливо пригласила внутрь:

— Проходите, дорогие гости. Чем могу быть полезна, леди и сир?

Внутри, прямо на диване, растянулась Красивая в облике тигрицы. На появившихся гостей она даже не повернула головы.

Габриэлла, не теряя времени, сразу перешла к делу:

— Королева Люминария, наконец-то я нашла подходящее место для строительства Исследовательского пункта.

Архил не удержался и угрюмо вставил:

— Да, в самой Чертовщине.

Габриэлла тут же поправила, дернув золотыми крыльями:

— Не в самой, а всего в несколько километров от границы. Королю Даниле это вполне подойдёт. Главное ведь, чтобы рядом с пунктом было достаточно материала для исследований.

— Этот материал постоянно будет пытаться нас сожрать, — буркнул Архил, скривившись.

— В целом место подходящее, — подытожила леди-херувим с лёгкой улыбкой, словно давая понять, что все риски и сложности она прекрасно осознаёт, но готова их принять ради общего дела с королём Данилой.

— Отлично, — кивает Лакомка, откинув за спину длинные волосы. — А что требуется от меня?

Габриэлла ответила:

— Проблема у нас только с провиантом. Центр мы установим сами, с защитой тоже справимся — будет и купол, и гвардия. Но вот с пропитанием куда сложнее. Любая органика, попадая в Прорыв Астрала, почти сразу становится одержимой. Никакие обычные меры не помогают. Вы — великий друид, королева. Можно ли это как-то исправить?

Лакомка задумалась, явно прикидывая в уме разные варианты, и наконец произнесла:

— В принципе решить это можно, но придётся пропитывать еду специальными добавками. Среди прочего придётся использовать и ингредиенты из пурпурной киксы — без них не обойтись.

Габриэлла, нахмурившись, кивает:

— Король Данила на нас надеется, и мне бы совсем не хотелось его подвести.

Архил усмехается и тут же парирует, насмешливо, почти язвительно:

— Надеется? Мы же его пленники, если ты забыла, Габриэлла. Какая уж тут надежда.