— После того случая был разбор полётов и полетели головы, — вставил своё слово Ланцов, видимо не желая остаться крайним. — Треть всего персонала службы безопасности была уволена и заменена. Помимо них и профессоров, которых я попросил о помощи, на турнире также присутствуют агенты ИСБ, внимательно следящие за обстановкой. Сами понимаете, даже малейшая паника может привести ко множеству жертв.

— И всё же самозванец, со слов Алексея Дмитриевича, смог обмануть проверку, — нахмурилась Некрасова. — Если это так, то возможен теракт. Прикажете начать эвакуацию гражданских? — обратилась она к принцу.

— Поспешные действия могут усугубить ситуацию, — недовольно протянул принц, но внешне не показывал эмоций. Наверное, чтобы сохранить лицо для публики. — Если бы террористы хотели напасть, они бы сделали это сейчас. Однако судя по всему, их главной целью является Алексей Дмитриевич, который так не кстати сидит рядом с нами, а не наблюдает в одиночку со стороны.

А ведь принц прав. Самозванец и те, кто за ним стоит, не могли знать, что мне взбредёт в голову сидеть в одном ряду с принцем и остальными. Расчёт должно быть шёл на то, что я с лёгкостью поддамся на провокацию и атакую без предупреждения, тем самым вскопав себе могилу. Никто бы не стал разбираться, был Сухачев настоящим или нет.

В таком случае ректор тут не причём, разве что косвенно. Пришли в первую очередь по мою душу, чтобы «исправить» неудавшееся покушение. А подмочить репутацию Ланцову это как приятный бонус для Яковлева.

К слову, ещё предстоит узнать, какую роль во всем этом спектакле играет сам заместитель ректора. Если он окажется пешкой в чьих-то руках, то я даже не представляю, с какими игроками мне придётся столкнуться. Да и не только мне.

Возможно, в стране зреет государственный переворот. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы мои подозрения подтвердились.

— Вы знаете самозванца? — вырвала меня из мыслей глава ИСБ. Пока судьи читали биографию Сухачева, у нас ещё было время принять решение.

— Можно сказать и так. Настоящего имени не знаю, но раньше он был командиром четвертого отряда «Когтя», — увидев, что Некрасова ждёт продолжения, я добавил: — Группировка магов, использующих запрещённую магию. В ней состояли оборотни, маги крови, маги тьмы. Когда мне было десять лет, его отряд похитил меня и старшего брата, чтобы провести запрещенный ритуал.

— То есть вы узнали его спустя четырнадцать лет? — удивлённо, или я бы даже сказал, неверяще спросила девушка.

— Не совсем. Десять лет назад мы встретились снова. То что он смог пережить взрыв, да ещё и с пробитой грудью, настораживает, — с этими словами я многозначительно посмотрел на главу ИСБ, давая понять, что не горю желанием делиться подробностями. Это моё дело, и я сам с ним разберусь. — Ваше Императорское Высочество, вы не станете возражать, если я разберусь со своим личным врагом на этой арене?

— Прямых доказательств ни у вас, ни у меня нет. По возможности не убивайте его, если только у вас не останется иного выхода. В остальном действуйте как считаете нужным, — не скрывая улыбки, произнёс принц.

Что ж, для него ситуация так вообще разрешилась лучше некуда. В случае чего всю вину можно будет спихнуть на меня и минимизировать репутационные потери. Плюс, даже если я окажусь не прав, со стороны для всех мои действия максимум будут интерпретироваться как вызов на дуэль.

Не самое, конечно, подходящее место для этого, но известны случаи, когда и во время передачи престола людей вызывали на поединок. Ничего нового или сверхъестественного для публики в этом нет.

С какой стороны ни посмотри, принцу невыгодно отказывать мне выступить на арене. При этом он не стал наглеть, пытаясь сделать меня своим должником. У нас с ним образовались хорошие партнёрские отношения, и терять их из-за сиюминутной выгоды и жадности точно не стоило.

Зато у ректора ко мне может увеличиться долг. Он и так мне должен за спасение Алеева и Морозовой, а если я поймаю ещё одного засланца в Академию, то будет должен вдвойне. И плевать, даже если пришли персонально за мной. Я так-то профессор, и у Ланцова есть передо мной обязательства, которые включают в себя в том числе защиту.

Ладно, это уже всё детали. Надо действовать сейчас, благо план есть.

— А теперь тринадцатая группа должна выдвинуть свою кандидатуру, — услышав голос судьи, я не стал медлить и, поднявшись, усилил свой голос.

— Я буду выступать от лица тринадцатой группы.

Со стороны простолюдинов раздалась дикая какофония звуков, в то время как аристократы наоборот, тихо перешептывались между собой. Больше всех ошарашенным выглядел сам судья, даже не зная, как на это реагировать.

— Это идёт вразрез с самой сутью состязания, — немного подумав, заявил судья. — У вас есть веская причина, чтобы выступить вместо участников турнира, профессор?