— Но вы вмешались потому, что он не тот, за кого себя выдаёт? — спросила Морозова, и мне пришлось напрячься, чтобы не показать настоящих эмоций. Не зря звуковой барьер поставил.

— Это вам двойники подсказали? — быстро смекнул я что к чему. Других способов достать информацию она физически не могла.

— Я не уверена, — едва заметно покачала головой студентка. — Вы ведь видели, как я чуть не потеряла контроль над путами?

— Да, заметил, — согласно кивнул я, и сложив руки на груди, на всякий случай добавил. — С каждым может произойти подобное. Убить парня истощением маны вы бы не смогли. Конкретно у этого вида плетения стоит специальный блок, который не даст высосать всю ману из человека. Даже если он слетит, заклинание попросту рассеется, — выдержав небольшую паузу, я добавил: — Так к чему вы это?

— Когда я вернула себе контроль над заклинанием, двойники развеялись. Я перестала их видеть, но вместо этого почувствовала себя странно, — девушка положила ладонь себе на живот. — Словами я это не смогу точно описать. Будто двойники не исчезли, а только спрятались внутри меня. А затем… Когда я увидела нашего противника, то в голове я стала слышать голоса. «Ненастоящий». «Притворщик». «Волк в овечьей шкуре». «Владычица смотрит глазами и не видит гниль души».

— Твоя сила вызывает у меня всё больше вопросов, — задумчиво сказал я, положив большой и указательный палец на подбородок. — Я вижу тут два возможных варианта, что произошло. Первый — кошмары были только частью твоих сил. Возможно ты их получила ещё во время запретного ритуала. Заключив контракт и побывав в искусственном плане тьмы, ты их пробудила. Но это не объясняет, куда делась связь с осколком. Поэтому я придерживаюсь второго варианта. Эти двойники — проявление той сущности тьмы, с которой ты заключила контракт.

— Разве такое возможно? — удивлённо спросила девушка. Я же заметил, что наш разговор привлекает внимание всё большего числа людей.

— Если сущность тьмы умеет разделять сознание, то возможно, — ответил вместо меня Ворон, появившись на моём плече. — Теперь у меня сомнений не осталось. Вы сейчас проходите через адаптацию. Как только научитесь контролировать двойников, то снова услышите голос будущего фамильяра.

— Закончим на этом разговор, — я протянул ладонь вперед. — Слишком много лишних глаз и ушей нас окружают.

— Спасибо ещё раз за помощь, Алексей Дмитриевич, — вежливо поблагодарила меня девушка.

— Не за что, — коротко кивнул я, после чего развеял звуковой барьер и стал медленно шагать к моему противнику. Барьер практически закончили подготавливать, так что судья вот-вот объявит о начале поединка.

Если в первый раз при виде самозванца я испытал вспышку гнева, то теперь внутри меня кипела холодная ярость. Разговор с Лидией помог немного развеяться и привести мысли в порядок, но вот эмоции было тяжело контролировать.

Перед глазами буквально мелькали воспоминания, как подожгли поместье, как отец с матерью сражается с захватчиками, как меня с братом уносят, несмотря на все попытки вырваться, и как в конце Евгений растворяется в плане тьмы после неудачного ритуала. Или удачного — тут как посмотреть.

Когда я начал охоту за «Когтем», то ещё не понимал, что смерть не должна быть наказанием. Наоборот, быстрая смерть — это награда, которую нужно ещё заслужить. А ублюдки вроде «Когтя» этого не заслуживают.

— Алексей Дмитриевич, — первым поприветствовал меня «Сухачев». — Наслышан о вас. Для меня будет честь сразиться с тем, кого в Академии называют «демоном».

— Я совру, если скажу, что это взаимно, — нарочито громко сказал я, зная, что наш разговор подслушивают многие аристократы.

— Неужели я вас чем-то оскорбил или задел? — издевательским тоном произнёс «Сухачев». — Разве мы до этого с вами пересекались?

— Быть оскорблённым на человека, который пришел сюда мериться силами с юными аристократами, это, конечно, сильно, — усмехнулся я и прежде, чем мой оппонент что-то успел ответить, добавил: — Наверное, было бы забавно, если бы кто-то вдвое младше вас одержал бы над вами победу.

Последняя колкость задела его гордость. Пусть на мгновение, но я заметил, как дёрнулся его указательный палец и как сильно набухли вены. Мало кому будет приятно проиграть подростку, особенно если ты матёрый маг.

Плюс ко всему, у меня на руках появилось ещё одно доказательство, что это не Сухачев. Если ещё во время боя пойму, как он изменил свою внешность, и покажу всем, что тут совершенно другой человек — это будет безупречная победа.

— Я всё ещё не понимаю, чем я вам так насолил, — включил дурачка самозванец. — Однако, надеюсь, этот бой разрешит все наши разногласия, — ехидно улыбнулся он.

Я не стал ничего отвечать, и через несколько секунд услышал голос судьи.

— Внимание! Всем посторонним покинуть арену, а участникам состязания встать за красную линию, — мы оба молча разошлись и встали на стартовые позиции. — Ваши разговоры и действия будут транслироваться. Сражение будет длиться до момента, пока одна из сторон не признает поражение или не сможет оказывать сопротивление. Обе стороны также не понесут ответственности в случае непреднамеренного убийства. Уважаемый ректор вправе остановить сражение, если посчитает это нужным. По сигналу гонга можете начинать.