— Что ж, буду верить, что Его Императорское Высочество знает, что делает, — расплывчато ответил я, внимательно смотря в глаза Некрасовой.

А вот как воспринимать главу ИСБ? С одной стороны, она подчиняется императорскому роду, как и любая государственная структура, но при этом способна действовать обособленно. Мне по душе её характер, и в целом ее помощь может быть неоценима. Но если ей придётся делать выбор, то на чью сторону она встанет? Будет ли готова лишиться своей должности, чтобы помочь мне?

Скорее да, чем нет. Принципы у неё стоят на первом месте. Не самая лучшая характеристика для главы ИСБ, который должен быть всегда холоден и расчётлив, но как факт. Значит случись чего, она может встать на мою сторону.

— Чуть не забыла, — вырвала меня из мыслей Виктория. — Аристарх Евгеньевич просил передать, что с началом нового семестра сотня лучших студентов получит возможность посетить Аномалию, в целях прохождения практики. В качестве наблюдателей за студентами выступят Искатели. Студенты об этом пока не знают, только несколько профессоров и Гильдия Искателей.

— Надо же, какие хорошие новости, — с довольным голосом потёр я ладони. — Что, даже лицензии делать не потребуется?

— Нет, — всё также мягко улыбнулась девушка, после чего посмотрела в сторону окна. — Это всё инициатива первого принца. Не могу говорить наверняка, но должно быть эта инициатива связана с увеличением числа Аномалий за последние годы. Желающих их зачищать всё меньше, так что приходится идти на ухищрения.

— Даже так… Спасибо, я это учту, — стоило мне договорить, как Виктория повернула голову и как-то странно посмотрела на меня. Чего это вдруг?

— Могу я задать личный вопрос?

— Можешь, но не обещаю, что стану на него отвечать, — сразу же заявил я.

Наверняка, она хочет узнать подробности о «Когте» и о похитителях, которые могли бы помочь расследованию. Однако никаких дополнительных деталей я не собирался раскрывать. Достаточно того, что из-за этого лишние люди могли узнать текущее местонахождение моей семьи.

— Что тебя связывает с великим мастером алхимии Бьянкой? — Виктория задала, пожалуй, самый неожиданный вопрос из возможных.

От одного упоминания этой Гадюки у меня дёрнулся глаз. Некрасова не могла не заметить это, и явно собиралась извиняться, но я тут же остановил её, протянув ладонь вперед.

— Всё в порядке, я же согласился, — услышав мой ответ, девушка кивнула, а я продолжил: — Бьянка была моим экзаменатором, когда я пришёл получать лицензию в Гильдии алхимиков. Её познания в алхимии во многом превосходили мои, да и сейчас, я уверен, тоже. Она всегда была жадной до знаний и Гадюки.

— Гадюки? — недоумённо спросила Некрасова, вообще не представляя, о чём идет речь. — Это название какого-то зелья?

— Омолаживающего зелья, если быть точнее, но не суть, — отмахнулся я рукой и продолжил: — Увидев мои методы варки зелий, она захотела научиться тому же. Только гордость не позволяла ей подойти и вежливо попросить меня научить разработанным мной методам. Опуская подробности, мой первый экзамен превратился, как бы это помягче сказать… в клоунаду.

— Со слов Бьянки ты отказывался принимать оценку, и только благодаря ей ты получил лицензию, — задумчивым голосом ответила Виктория. Правда, чего это вдруг они обсуждали меня на турнире, я пока что не улавливал суть.

— Очень громкие слова, — спокойно ответил я, сложив руки на груди. — Она подговорила других мастеров, чтобы те занизили оценку, чтобы выставить себя в лучшем свете и снисходительно предложить стать её учеником. Такой вариант меня, само собой, не устроил, и я от такого предложения отказался, начав доказывать действенность зелий. Когда этот фарс закончился, мастера со скрипом приняли мою правоту.

— А великий мастер остался у разбитого корыта, — сделала правильный вывод Виктория.

— Можно сказать и так. Только попыток сделать меня своим учеником она не оставила, — покачал я головой, вспоминая, сколько нервов вытрепала мне эта женщина. — В ход шло всё, чтобы я стал ее учеником. Амбиций у великого мастера было хоть отбавляй. Совру, если скажу, что из-за её попыток меня достать я недополучал очень много редких ингредиентов. Мне отказывали в доступе к лучшему оборудованию, не подпускали к редким знаниям и так по списку. Долгое время они меня даже забавляли, однако под конец я просто устал от её выходок. Это как есть каждый день фисташковый тортик на протяжении нескольких лет, и не пробовать ничего больше. В какой-то момент тортик, каким бы вкусным он ни был, просто станет противным.

— Я заметила, — Виктория многозначительно посмотрела на меня, после чего поднялась со стула. — Теперь понятно, почему Бьянка говорила, что продолжит добиваться своего. Возможно она подключит к этому свою ученицу, которую ты теперь обучаешь.

— О чём ты? — удивлённо приподнял я брови. — Я никого не…

Тут до меня дошло, о ком идёт речь. Можно было догадаться, что речь идет о Зориной. Она ведь начинающий мастер в юном возрасте. Само собой, такой талант мимо гадюки бы не прошёл. Правда, тут надо уточнять, что бывшая ученица — мастер не может обучать мастера, так иерархия не работает.