От неожиданности девушка чуть не закричала и не атаковала огнём как возможного противника. Голос её преподавателя буквально раздался за её спиной. Повезло, что она ещё вовремя сдержала себя.

— Алексей Дмитриевич? — спросила она, но оглядевшись по сторонам, никого не заметила.

— Невидимость и звуковая магия. Судя по всему, работает, — голос профессора звучал весёлым и непринужденным.

Спустя ещё одну секунду, появился и он сам. Выглядело это так, будто сначала из ниоткуда появилась голограмма, а затем она резко обрела физическую оболочку. Похоже, Орлова не перестанет удивляться его способностям.

— Надеюсь, вы не пришли читать мне нотации, — с лёгким недовольством ответила девушка, глядя на своего преподавателя. И почему именно сейчас всем приспичило с ней говорить?

— Можно подумать, у меня других забот нет, — усмехнулся профессор и девушка только сейчас заметила, что никто из студентов их не видит. Вместо этого их взгляды прикованы к спору Артёма с Вороном.

— Тогда почему вы показались? — усталым голосом спросила Екатерина. Происходящее, словно насос, выкачивало из неё все силы. — Мы с вами не близки, и не сказать, чтобы вы обращали на меня большое внимание на тренировках. Что-то изменилось?

Снова ошибка. Зачем грубить профессору? Он ведь ничего плохого ещё не сделал, а она будто назло портит с ним отношения. Да что с ней сегодня не так?

— Тут не поспоришь, — к удивлению девушки, Алексей Дмитриевич по-дружески улыбнулся. — Мы с вами, Екатерина Дмитриевна, и впрямь не близки. На тренировках я уделяю вам меньше внимания, чем некоторым другим студентам. Тут вы абсолютно правы.

Екатерина замялась, не зная, как ответить на такую прямоту. Профессор практически открыто признал, что ставит одних студентов выше других. Да какой преподаватель вообще станет такое говорить?

— Алексей Дмитриевич, зачем вы это мне говорите? — вновь усталым голосом спросила студентка. Будучи аристократкой, она хотела вести себя подобающим образом, но сейчас на это ей попросту не хватало сил.

— Вы спросили, я ответил, — хмыкнул в ответ профессор и сложил руки на груди.

— Тогда я не понимаю, чего вы добиваетесь этим разговором, — сказала девушка, пытаясь прочесть эмоции профессора. Несмотря на молодой возраст, ни один мускул не дрогнул на его лице.

О чём только думал Алексей Дмитриевич, девушка могла только догадываться. У Артёма хотя бы логика в поведении отслеживалась. Профессор же вёл себя… непредсказуемо, что ли?

— Моя цель простая. Сделать из вас сильных магов. Я об этом вам неоднократно говорил, — спокойно ответил молодой профессор, а затем серьёзно добавил: — Как думаете, Екатерина Дмитриевна, а зачем я готовлю из вас сильных магов?

Этот вопрос ввёл её в ступор. И впрямь, а зачем Алексею Дмитриевичу делать так, чтобы они стали сильнее? Он ведь до этого был Искателем, а теперь вдруг стал профессором. Никто в группе и среди преподавателей не знал, почему он так поступил.

Тем более с его силами он бы мог продолжить тренироваться и стать сильнейшим магом в Российской империи. Или даже во всём мире. Это бы открыло перед ним безграничные перспективы. Но он выбрал другой путь. Почему?

— Ответ лежит на поверхности, — видимо решив, что пауза затянулась, профессор первым нарушил тишину. — Во-первых, потому что если я за что-то берусь, я делаю это хорошо. Я взялся сделать вас сильнее, и я этого добьюсь. Во-вторых — чтобы вы могли использовать эту силу на благо.

— На благо? — удивлённо переспросила студентка.

— Да. Сомневаюсь, что все из вас станут Искателями и будут защищать простой народ, но наверняка кто-то да станет. А может они найдут другой способ помочь человечеству. Например, я не сомневаюсь, что Артём Сергеевич изобретёт парочку новых плетений, что облегчат нам жизнь, — прислонившись спиной к стене, довольно улыбнулся профессор. — Сила — это инструмент, у которого множества применений. При этом не каждому дано им обладать. Поэтому вот вам ещё один мой совет — хорошенько подумайте, зачем вам сила и чего вы ею хотите добиться, — его слова словно острый нож, вонзились прямо в сердце девушки, напомнив то, что она успела забыть в погоне за целью.

С этими словами профессор исчез, оставив девушку наедине с собственными мыслями.

Тут же ей вспомнились слова отца, которые он произнёс на её шестнадцатилетие.

«Наш род не богат, но мы аристократы. На твою долю выпало больше таланта, чем кому-либо из нас. В будущем ты станешь сильнее меня и поведёшь наш род за собой. У тебя полно амбиций, но не забывай про свой долг. Мы, Орловы, защищаем людей. Народ верит в нас, и мы не можем его подвести».

Казалось бы, простая истина, но в погоне за своей целью она совсем о ней забыла. Забыла о том, как презирала столичных аристократов, которые только набивают себе брюхо и плетут между собой интриги. Разве она не хотела возвысить свой род, чтобы изменить систему или хотя бы повлиять на неё?

По итогу она чуть не уподобилась тем, кого не могла терпеть. Из-за этого притворства она сама запуталась в своих чувствах. И зависть к Лидии это не причина, а следствие её ошибок.

— Спасибо, — тихо сказала она, будучи уверенной, что профессор её услышит.

То, что тем самым «боссом» окажутся чёрные живые доспехи, с огромным молотом и украшенным позолотой гигантский щит, я не ожидал. Да и мои студенты тоже. Зато Ворон и Вельзи очень хорошо знали, кто нас ждёт, но из принципа молчали, чтоб устроить мне сюрприз.