Расположившись на диване с огромным фолиантом, я углубился в чтение. В итоге пришёл к весьма неутешительным выводам: оборотень вёл себя так, словно в человеческой ипостаси настроился на конкретную жертву. Он намеренно шёл по её следу, возможно, взяв его от поместья Князевых. Оказывается, оборотни умеют так делать, готовясь к охоте заранее. И эта их особенность позволяет их использовать в качестве наёмных убийц.

Оказывается, оборотни разделены на две большие группы: добропорядочные граждане, зарегистрированные, со встроенным блокиратором, не позволяющим им менять ипостась, и совсем не граждане, относящиеся к тёмным тварям. Добропорядочные граждане платят налоги и вполне себе живут в социуме, практически не отличаясь от остальных. У них чрезвычайно развита сила, ловкость, нюх и рефлексы. Поэтому чаще всего они находят себя в силовых структурах, в армии и, как бы это ни выглядело странно, на кухнях. Из двадцати лучших шеф-поваров в мире шестнадцать являются оборотнями с блокираторами.

Блокиратор, кстати, был похож на капсулу от алкоголизма в моём мире. Вшивался, точнее, внедрялся магическим методом в предплечье, оставляя сверху след в виде интересной татуировки — веточка с волчьими ягодами, заключённая в круг. По этой метке можно опознать добропорядочного оборотня и не наделать глупостей. Она же служит своеобразным индикатором: если все ягоды потеряли насыщенную красную окраску, значит, нужно шлёпать к целителю и менять капсулу.

А вот с не гражданами были проблемы. Если у них хватало ума прятаться, то мало кто даже из соседей мог определить, что с соседом или соседкой что-то не то. Ну, самые умные могли задать в итоге вопрос, а куда это соседушка каждое полнолуние сваливает из дома, но обычно никто лишних вопросов не задавал, если оборотень не гадил там, где живёт.

Как оказалось, частично разум у оборотня даже в облике зверя сохранялся, поэтому настроить себя на определённую жертву он вполне мог. Так и появились в криминальном мире конторы по найму таких вот убийц. Заведовали ими, как правило, оборотни с капсулой. Все списки потенциальных убийц были зашифрованы, шифр до сих пор никому из правоохранительных органов не удалось взломать. Поэтому, если контору накрывали, и владелец уходил на свою законную виселицу, списки просто забирал кто-то ещё.

Самих исполнителей эти перестановки вообще не трогали, заказ передавался путём сбрасывания информации в определённом месте, и владельцы контор, зачастую сами не знали исполнителей. Они выступали своего рода посредниками между заказчиком и исполнителем, забирая свой законный процент.

К частным сыщикам для расследования подобных убийств обращались крайне редко, потому что для этого сыщику нужен был второй ранг, раз дело касалось оборотней. Проблема заключалась ещё и в том, что если исполнителя убивали, а убить оборотня вполне можно, всё-таки живое существо редко двигается быстрее пули, то опознать, кто он, было нереально, они же не регистрировались. Зато это обеспечивало почти стопроцентную конфиденциальность. Исполнитель не знал заказчика. Посредник не знал исполнителя — почти идеально. Правда, почти стопроцентно исполнитель знал посредника, ну тут надо совсем дегенератом быть, чтобы не проследить за тем, кто тебе задания скидывает и таким способом не подстраховаться. Но в этом случае, чтобы получить информацию, его ещё поймать нужно, да ещё и живым и в человеческой ипостаси, чтобы он говорить мог, а вот это было проблематично.

— Мне даже интересно стало, кто мог хотеть убить эту крошку? Да ещё таким страшным способом? — пробормотал я, переворачивая страницу. — Но это дело её отца. Пускай сам разбирается. В полицию заявит в случае чего, или же у него есть свои силы и средства, чтобы самому выяснить, кто мог покушаться на его дочь.

Глядя на этапы смены ипостаси, я невольно скривился. Скорее всего, это больно. И зачем они терпят подобное, если можно поставить капсулу и спокойно продолжать заниматься своими делами? Всё-таки в оборотнях больше от человека, чем от зверя, кто бы что ни говорил. Любое животное, любую тёмную тварь, да даже нежить с нечистью можно понять, у них чаще всего вполне понятные и предсказуемые мотивации. А вот человека понять невозможно.

Я зевнул и снова перевернул страницу. Дальше были нарисованы сравнительные таблицы, показывающие отличия обычных волков от оборотней в звериной ипостаси. Так, вот это мне вряд ли пригодится. Я вряд ли буду бегать с линейкой и измерять расстояние от клыков до резцов. Если честно, я и в том, что убил именно оборотня, был не на сто процентов уверен. Если бы он по дороге не шёл, которую волк всё-таки так нагло для своего передвижения не использует, то совсем бы засомневался. Да и в лес серого тяжело загнать. Волку простор нужен, разбег, это не рысь, чтобы с деревьев на жертву прыгать.

Блямс! Тяжёлая книга ударила меня по лицу. Я встрепенулся, и сел, роняя фолиант на пол. Надо же, задремал и не заметил. Надо бы в комнату пойти, чтобы уже нормально поспать. Или не надо?

Посидев с минуту, тупо глядя на упавшую книгу, я решительно завалился на диван. Подремлю здесь. Утром сдам девушку на руки отцу или тому, кто за ней приедет, и уже пойду в свою комнату, чтобы нормально поспать. Всё равно что-то мне подсказывает, что, пока Ирина здесь, выспаться мне не удастся.

— Андрей Михайлович, — Савинов тронул меня за плечо, и я встрепенулся, открывая глаза и несколько секунд глядя на него непонимающим взглядом. — Прибыл барон Князев за дочерью.

— Он уже в доме? — спросил я хрипло, протирая заспанное лицо руками.

— Нет, — дворецкий покачал головой. — У Ростислава Семёновича не было допуска в объекты поместья, включенные в общий защитный контур, поэтому его появление не застало нас врасплох. Он со своими людьми ожидает возле ворот.