— Пожирай, Тысячеглавая Гидра!

После неудавшегося удара чарами девятого ранга османы не растерялись — разом четыре Заклятия сорвались в атаку, грозя перебить не только моё воинство, но и попавших под горячую руку собственных воинов.

Огромное тело мифического чудовища, в центре которого был я, сформировало разом десятки голов, которые устремились к вражеской магии. Содрогнулась ткань реальности, пошла крохотными, почти незаметными трещинами, с трудом выдерживая неожиданно возникшую мощь могущественного заклинания девятого ранга. И непростого заклятия, ведь моя Тысячеглавая Гидра была моей новой, недавно созданной Личной Магией. Причём на данный момент — самым сложным из заклинаний ниже Сверхчар, сильнейшим творением сплава моих знаний из прошлой жизни, опыта нынешней и, самое главное, знаний, полученных от Рогарда — именно он проделал львиную долю работы по их созданию. Поделился своими знаниями и провёл все сложнейшие вычисления, что заняли бы у меня годы, за несколько дней…

Светящийся гнилостно-зелёным свечением смерч, Заклятие одного из осман, был наполнен самой концепцией гниения, силой магии малефицизма. В этом разделе тёмной магии турки были признанными мастерами…

С ревом, словно действительно живое существо, две фиолетовых и одна синяя головы вцепились в смерч, стиснули его в своих объятиях, давя и душа чужое Заклятие. Головы из Фиолетовых Молний ослабляли, рвали связи вражеских чар, а Синие довершали дело — первые действовали тонко, вторые давили грубой мощью. И те, и другие были на полную усилены Жёлтыми и Золотыми — это заклинание требовало одновременного использования минимум четырёх Молний.

Чёрное облако, поток Гравитации, что должен был катком пройтись по воинам, могущественное Ледяное Пламя, воистину достойное быть Заклятьем — единственный действительно сильный Маг среди пятёрки осман, на уровне примерно семи Заклятий — и последним был сотканный из молний уродливый… монстр? демон? Что именно вкладывал в этот образ турецкий чародей, когда составлял эти чары, так и осталось неясно, ибо головы Гидры быстро разобрали и принялись терзать чары уже на земле…

Гидра тянула немало маны и эфира, но со своей работой справлялась отлично. Все пять Заклятий были скованы и постепенно разрушались, а мои бойцы тем временем, отступив, перегруппировывались, вернее пытались это сделать. Четверо джиннов седьмого ранга, почти два десятка разных обладателей шестого, тысяч пятьдесят янычар, стрелков, даже конных лучников-сипаев, правда действующих без коней, маги, монстры — и воздушные, и на земле… А уж сколько тут было разных призванных из иного плана бытия нематериальных тварей и вовсе было не счесть. Тысяч семь, а то и десять…

И всё это скопище брало в кольцо мою гвардию. Бойцы перегруппировывались, командиры отводили в тылы самые потрёпанные роты, те, что шли первой волной. Вперёд выходили другие, бойцы стремительно образовывали клинья, готовясь атаковать — сидеть в обороне, когда у врага такое преимущество в магах, было самоубийством.

— Ни шагу назад, сучьи дети! — донёсся до меня рёв одного из полковников. — Только вперёд!

— Третий батальон готов! — раздался крик.

— Первый готов!

Заклятия и сильнейшее моё заклинание всё ещё противоборствовали. Я бы уже победил, если бы не их группа поддержки — два с лишним десятка Архимагов и почти семьдесят Старших Магистров. И они далеко не бездействовали, вовсю участвуя в этом бою…

— Пора бы выкладывать первый козырь на стол, Аристарх, — раздался в моей голове голос Рогарда. — Нельзя слишком жадничать, турка нигде не видно, так что реши эту проблему, пока она не переросла во что-то более серьёзное! Ты понапрасну тратишь силы на борьбу — с сотней магов, сидящих на ритуальных кругах и с запасами накопителей, ты бодаться будешь до утра.

— Я знаю, что делаю.

Борьба продолжалась, а мои бойцы, осыпаемые боевой магией, едва прикрываемые артефактами и чародеями, выстроили три клина, по одному полку каждый — и пошли вперёд. Да не просто пошли — все как один активировали Жёлтую Молнию, и скорость движения и так невероятно быстрых воинов ускорилась. Ведь сейчас они отключили все остальные способности, сосредоточившись на Жёлтой.

И вот теперь мои бойцы смешались с силами врагов…

Я послал мысленное сообщение тому, кто всё это время терпеливо ждал своего часа. Тот, кто получил самую огромную пользу от смерти Арзула фир Виниттора, вампира Великого. Ведь я позволил ему забрать треть крови Арзула и его сердце — одно из трёх.

А потом, когда он всё это поглотил, Арго Фастар наконец осуществил мечту, к которой шёл много тысяч лет, и в которой ему отказывал его господин — он достиг ранга Высшего. Причём очень могучий Высший…

Там, в тылу группы Старших Магистров, единой волной поднялась огромная, чёрная тень. В свете сотен сталкивающихся заклятий, выстрелов и взрывов, в свете пламени, охватившего лагерь, — поднялся целый холм из Тьмы и Тени. Беззвучно и очень быстро. Турки в последний момент заметили угрозу, да и тылы у них не были совсем уж открыты, там была, пусть и посредственная, но защита. В которую они пытались накачать дополнительной энергии, однако тёмная волна смела их как сор — эту атаку вампир тщательно готовил всё то время, что шёл бой.

Мрак накрыл большую часть Магистров и нескольких Архимагов. И ход противостояния тут же начал склоняться в мою пользу. Чернильная, густая, эта тьма была подобна потоку воды. И так же, как вода, она прокатилась по земле, растеклась в стороны, образовав настоящие озерца и лужи черноты. И я бы не советовал никому ступать ногой в эту субстанцию…

Маги Заклятий и выжившие Архимаги поняли, куда клонится дело. Они бросили контроль над чарами. Не сговариваясь, каждый рванул в своём направлении, используя разные способы ускориться. Погружение в Тень, попытки уйти через План Огня и так далее…