Она ждала меня.

— Доброй ночи, милорд, — степенно проговорила Эрен.

— Почему вы еще не спите, миледи? — спросил я, проходя мимо девушки за ширму, где стояла ванна и предметы для умывания.

За целый день в «лаборатории» я пропитался запахом жира и копотью от горячих углей.

— Не могла уснуть, решила подготовиться к завтрашнему дню, — после недолгого молчания наконец-то ответила моя жена. — И вы не пришли сегодня на ужин.

— Вы ждали меня? — спросил я, стягивая через голову рубаху.

— Как я могла вас не ждать? — удивилась Эрен. — Я думала, мы обсудим завтрашний день.

В голосе Эрен на секунду я услышал легкий упрек. Как же быстро она стала жадной — несколько ужинов вместе уже в ее голове стали нашей традицией, временем, когда мы общаемся. И поняв, что сегодня я не приду, девушка осталась ждать, рискуя засидеться за книгой до глубокой ночи.

— Если вы хотите, я всегда буду приходить на ужин, — ответил я, выходя из-за ширмы и вытирая мокрые волосы и бороду.

Я опять завернулся в одну простынь, но на этот раз сделал это специально. Едва я увидел свою жену, то сразу же вспомнил, как стоял над кроватью прошлой ночью, пожирая глазами ее тонкую фигуру. Мне тоже было что показать. Постоянные физические нагрузки, довольно сбалансированное питание и общее физическое развитие оригинального Виктора Гросса делали меня заметным мужчиной. Широкая спина, плоская грудь, чуть проступающий из-под тонкой жировой прослойки мощный пресс. Конкурс по бодибилдингу я не выиграю, но по местным меркам я был сложен крайне и крайне хорошо. А мужское атлетичное телосложение всегда и во все времена было привлекательным.

Заметив, как покраснели щеки Эрен, и как она быстро отвела от меня взгляд, я демонстративно продефилировал мимо девушки, показывая на этот раз и широкую, мощную спину. А когда я подошел к сундуку с одеждой, то просто сбросил простынь и, продолжая стоять к жене спиной, начал переодеваться в свежее. Слуги знали свою работу — грязная одежда исчезала каждое утро, когда я уходил из комнаты, а к вечеру появлялась в сундуке, выстиранная и высушенная. Идеальный механизм, который не давал сбоев.

Я спиной чувствовал любопытный взгляд Эрен, ожидая, что моя жена опять начнет говорить мне о приличиях, но к моему удивлению, она промолчала. А когда я переоделся и обернулся — она демонстративно смотрела в гроссбух. Вот только ее взгляд замер на одной точке. Она ничего не читала, просто смотрела в книгу, делая вид, что очень увлечена процессом.

— Сядьте и перекусите, вы, верно, голодны, — совершенно ровным тоном предложила Эрен, не отводя взгляда от страницы.

Я с трудом подавил усмешку, довольный тем, что вид моего голого зада немного смутил эту железную деву, после чего уселся за стол и, отломив кусок хлеба, стал сооружать себе бутерброд.

— Я имела наглость проверить, все ли готово к завтрашнему дню, — начала Эрен. — Господин Ларс проводил меня в ваш кабинет и показал заготовленную бумагу и другие принадлежности для письма.

— Вас устраивает ваш стол? — прямо спросил я.

Ларс молодец — сделал все сам и не стал дергать нас Грегором. Он знал, что я планирую заниматься чем-то алхимическим на четвертом этаже замка, но влезать в это крайне не хотел. Потому что думал, что я быстро найду ему какое-нибудь скучное, но очень важное задание.

— Все идеально, милорд, — кивнула девушка.

На этом разговор как-то сам собой заглох. На самом деле, я слишком вымотался, чтобы поддерживать беседу с Эрен, а девушка была, по всей видимости, слишком смущена моим голым демаршем.

Когда я допил чай, мы оба стали готовиться ко сну. Это было впервые, когда мы с Эрен ложились в постель одновременно, и от этого мне было немного беспокойно. Но я все же затушил свечи и светильники, после чего улегся рядом с женой, быстро повернувшись к девушке спиной.

В моей голове по кругу метались мысли разной степени разврата, и когда я уже почти потерял над собой контроль и аккуратно повернулся, чтобы посмотреть, чем занята моя жена, Эрен уже спала. Так что единственное, что мне оставалось — положить руки поверх одеяла, закрыть глаза и досчитать до ста, чтобы провалиться в калейдоскоп ярких, тревожных снов.

Я точно запомнил, что снилось мне той ночью пламя камина, капающий свечной воск и неясная женская фигура с ярким, острым взглядом серых глаз.

Не успела я окончательно привыкнуть, что в моей жизни появился тот, кого мне приходится называть своим законным мужем, как я оказалась с этим человеком взаперти, буквально лицом к лицу. Причем заняты мы были крайне сложной и важной работой.

В последний момент барон решил, что нам стоит сидеть именно таким образом — друг напротив друга — чтобы было проще демонстрировать и передавать друг другу записи.