— Все горшки с глазурью? — уточнил я. — Это очень важно.

— Все, милорд, — медленно кивнул Грегор, — это я отдельно проверил.

Сумки с уксусной кислотой сейчас лежали в комнате на четвертом этаже, где я планировал организовать свою мини-лабораторию. Лишних людей там не шастало, помещения были просторные, а если что-то бахнет — то на высоте, а не на нижних этажах. Короче, отличное место для того, чтобы тихо заниматься моими экспериментами.

Еще во время рейда на земли варваров я понял, что мне очень не хватает консервов, а местные способы хранения пищи не позволяют дешево упаковывать самый ценный продукт — мясо.

Точнее, пока стоят холода, мясо можно заморозить, но вот малейшая оттепель, малейшее повышение температуры, и продукт надо было срочно отправлять в котел. Вроде бы зимой и можно охотиться как на самцов, так и на самок, без риска трагично сократить поголовье на отдельно взятой территории, но вот с наступлением весны все запасенное мясо надо или солить, или съедать.

Меня такой подход не устраивал, потому что я прекрасно понимал: случись какой набег, конфликт или другая неприятность типа неурожая, и народ начнет от голода жрать кору. Некоторые и сейчас ее добавляют в супы для веса, но это отдельная история.

Простейшая пастеризация и консервация возможна даже с глиняной посудой. Главное — хорошо выварить продукт, добавить столового уксуса и надежно перекрыть поступление воздуха. Жестяные банки я в этой эпохе ни у какого чудо-кузнеца не закажу, вопрос стеклянной тары решается довольно сложно — это надо искать варщиков и стеклодувов, которые сделают для меня тонкую посуду, способную выдержать многочасовое кипячение, а вот горшки…

Глазурование крайне древний способ обработки глиняной посуды, который лишает ее двух фатальных недостатков: впитываемости и способности пропускать воздух, превращая сомнительную по качеству керамическую поделку в герметичный сосуд. Крышку же всегда можно залить смолой или воском, тут нужно будет поэкспериментировать. Насколько я знал историю своего мира, закатывание в жесть или под крышку придумали для военных, а изначально первую консерву поставили в стеклянной бутылке, а горлышко просто залили воском.

— Занеси всю посуду на четвертый этаж и поставь рядом с кислотой, — начал я давать указания Грегору. — И пусть туда натаскают дров, поставят переносную жаровню, пару глубоких котлов и бочку воды. И раздобудь где-нибудь воск, можно даже просто восковых свечей. Но именно воск!

— Будет сделано, милорд, — кивнул оруженосец, после чего испарился где-то в коридоре.

Впереди меня ждал еще один трудовой день вместе с моими бойцами. Строго говоря, мои эксперименты с консервацией и пастеризацией плюс работа с Эрен были намного важнее в практическом смысле, но у ковыряния в средневековых септиках был свой, идеологический смысл.

За два с половиной месяца, которые прошли с момента нашего возвращения с северного рейда, мой отряд стал немного расхлябанным. Ларс доложил, что парни воображают себе сахарную жизнь как у Христа за пазухой, раз уж мне дали титул барона, а они теперь стали частью моей дружины. Но я-то понимал, что впереди непростые времена.

Совсем скоро я планировал наехать на Легера и всю структуру самоуправления, которая была в Херцкальте. Мастеровые, чувствуя ветер перемен, затаились в ожидании, купцы, ранее консолидированные вокруг фигуры бургомистра — готовились отражать мою атаку. Не отпускало меня и ощущение того, что соседние аристократы не сильно рады появлению барона-выскочки, а значит стоит ждать проблем и диверсий и с их стороны.

В ближайшее время мои парни должны будут взять на себя охранные функции в городе, то есть превратиться в стражников. А стражник — фигура не слишком уважаемая. Так что мне сейчас критически важно напомнить им, что мы вообще-то выжили только благодаря моим идеям и моим же приказам. И если я сказал, что сегодня мы копаемся в выгребных ямах — они должны копаться в них. А если приказал взять в руки вместо мечей копья и дубинки, и отправиться в патрули и стоять на воротах — значит, это должны брать под козырек и воспринимать хотя бы как «слава богу, сегодня без лопат».

Мужчины должны быть при деле, иначе они начинают пить, буянить и драться между собой, чего я допустить просто не мог. Как не мог я вечно держать их под контролем лишь одним своим авторитетом, который в свою очередь, держался исключительно на моей физической силе. Нужно давать им дела и вовлекать в службу, чтобы некогда было думать лишнего.

Но так как для выдачи им каких-то серьезных заданий время еще не пришло, то пусть пока отрабатывают свое жалованье с лопатой в руках.

Погода сегодня была отличная, сухая, солнечная, так что полдень наступил почти незаметно. И так же незаметно у западной стены появилась миледи Эрен в сопровождении Лили и еще нескольких слуг.

Для меня и своей госпожи, Лили отдельно несла поднос с парой глиняных стаканов, а мальчишка-поваренок тащил следом горячий чайник и пару больших кувшинов с пивом.

— Милорд, — Эрен величественно склонила передо мной голову, приветствуя в этой странной ситуации.

А выглядело все странно, потому что я сейчас стоял, широко расставив ноги и опершись одной рукой на лопату, словно Пётр Первый с какой-нибудь картины.

— Миледи, — кивнул я в ответ, кладя руку на грудь, но лопату при этом из другой руки не выпуская.