Антон как привязанный дошел до огромных ворот. Соглядатай поскребся в калитку, которая приотворилась буквально на то расстояние, которое позволило протиснуться внутрь. Антон дождался пока шпион выйдет и довел его до небольшого покосившегося дома на краю города.

Вернувшись на постоялый двор, Антон у ворот увидел своего отца — Что случилось?

— Ничего, нам срочно нужно в ближайшую церковь, все гридни уже там. Пойдем, на ходу расскажешь, что удалось узнать.

Церковь Параскевы Пятницы на Торгу представляла собой крестово-купольную трёхнефную четырёхстолпную постройку с одной главой и тремя апсидами. Являлась патрональным храмом купцов древнего Новгорода. Названа в честь великомученицы Параскевы Пятницы, считавшейся покровительницей новгородского купечества. Кроме того, по пятницам открывался и работал новгородский Торг. Помещение церкви было заполнено почти целиком, но отцу с сыном удалось в нее попасть, протиснувшись на десяток шагов вглубь от входа. Служба началась минут тридцать назад и на вновь прибывших шикали недовольные тем, что их отвлекают от чтения молитв.

Антон лениво рассматривал внутреннее убранство церкви и росписи на стенах, успевая вовремя креститься с остальными прихожанами. Ярик же косился на девушку лет двадцати пяти, которая явно была вдовой.

Для незамужних девушек характерны были следующие отличия: Девушки могли ходить с непокрытой головой или носить убор, оставляя открытой область макушки. Символом девичества был венец — берестяной или кожаный ободок, украшенный стеклянными бусами, шитьём или драгоценными камнями. Незамужние девицы носили неприметные серьги вытянутой формы, «без излишеств». Одна коса без лент означала активный поиск жениха. Вплетённая в косу лента говорила о том, что девушка на выданье. Две вплетённые ленты — что жених уже найден и получено благословение от родителей. Основой женского гардероба была длинная рубаха, поверх которой незамужние девушки надевали запону — холщёвый прямоугольный кусок ткани, сложенный пополам, с отверстием для головы.

Для вдов после смерти мужа была характерна особая траурная одежда — «кручинская». Она была белого цвета, только по краям вышитая красной полосой. У женщин было несколько смен такого наряда — для дома, для выхода на люди, для церкви. Положение вдов в русском обществе во многом определялось социальной ролью женщины вообще. Последняя никогда не была полноценной единицей и воспринималась как приложение к мужчине. До замужества о девочке обязан был заботиться отец. Затем он передавал права на нее супругу.

Кроме бесправного социального положения, женщина была еще и материально не защищена. В русской семье наследство всегда переходило к сыновьям. Кроме приданого, у женщин не было никакой собственности и дохода.

Вдовы приравнивались к старым девам и сиротам, занимали положение социально ущербных членов общества. Эта незавидная участь усугублялось, если у женщины не было детей. Бездетная вдова считалась неполноценной. Если же дети были, женщина могла рассчитывать на повторный брак при наличии кандидата на ее руку. Церковь при этом позволяла заключить только два брака. Третий считался незаконным, поэтому после потери второго супруга женщина окончательно обрекалась на одиночество. Ярик уже знал, что незамужняя вдова была обязана блюсти телесную чистоту, иначе могла посчитаться развратной женщиной. Отсутствие половой жизни воспринималось как приближение к святости. Это также приравнивало вдов к старым девам. Но все эти ограничения имели в конечном итоге одно последствие: поскольку незамужняя вдова становилась для родни и социума бесполезным бременем, отношение к ней было сдержанно-негативным.

Вдовица к удивлению Ярика не имела на лице «боевой раскраски»: ни румян, ни белил. Она была свежа и прекрасна, ее тоскливый взгляд, невольно перехваченный Поздняковым, уколол его в самое сердце. Антон заметил пристальное внимание, оказываемое отцом стоящей неподалеку женщине и чуть не присвистнул, вовремя опомнившись.

Наклонившись к уху отца, Антон ему шепнул — У тебя хороший вкус, батя! Я после службы выясню кто она и где живет.

Ярик молча кивнул. Впервые он встретил женщину, которая после его умершей жены смогла его так сильно заинтересовать.

После службы Ярик шел рядом с заинтересовавшей его женщиной, которую нечаянно толкнули в спину и она, спускаясь по ступеням вниз, подвернула правую ногу. Ярик успел подхватить ее под локоток и крикнул — Православные! Осторожнее, вы же женщину задавите.

Прихожане немного посторонились, услышав требование купца, одетого как человек, успешно ведущий свои дела.

Женщина попыталась было встать на правую ногу, но закричала от боли — Ой, нога! Не могу на нее наступить.

Ярик крикнул сыну — Антон, помоги!

Дождавшись когда сын подхватит под другую руку пострадавшую, Ярик предложил — Далеко ваш дом?

Вдовица покачала головой — Буквально в рукой подать. Вон за тем проулком третий дом.

Ярик подхватил на руки женщину и та вмиг зарделась румянцем — Вы что делаете? Немедленно опустите меня на мостовую!

— Не могу, вы же не сможете стоять и попросту упадете. Кстати, меня звать Ярослав, я нездешний, приехал из Киева к вам на торг. А как звать вас, прекрасная незнакомка? — Ярослав неожиданно почувствовал как от манящего аромата красивой женщины его голова идет кругом. Сжав зубы, Ярик постарался привести себя в чувство, такое с ним было впервые, даже первое знакомство со своей женой не разбудило в нем такую бурю в душе, мозги снесло напрочь.

— Зовут меня Евпраксия, сам видишь, вдовая я, мужа потеряла через месяц после свадьбы, вот уже девятый год как одна живу. Муж сгинул в походе на шведов, успев только брачную ночь со мной провести. Повезло, что близких родственников у мужа не осталось: оба его брата и отец мужа в том походе сгинули. Свекровь, узнав о их смерти, сгорела через месяц. Вот и достались мне дом и лавка, которую я в наем сдаю.

Добравшись до нужного дома, Антон постучал в калитку и послышался лай кабыздохов. Затем через пару минут калитка отворилась и в проеме показался здоровый рябой мужик с пудовыми кулаками, о которых говорят саженного роста и в плечах косая сажень (сажень — расстояние между большими пальцами вытянутых в противоположные стороны рук, равна 216 сантиметров, косая сажень — расстояние от носка левой ноги до конца среднего пальца поднятой вверх правой руки и равна 245 сантиметров) — Что случилось, хозяйка? С вами все в порядке? — затем как преданный пес привратник оглядел Ярика и Антона и даже высунулся наружу и осмотрел улицу в оба конца.