Иоанн де Бриенн рассмеялся — Бедный Андраш! Я представляю его лицо, когда он вернулся и узнал, что некому больше кормить короля и его рыцарей!

Божьей милостью, король Венгрии, Далмации, Хорватии, Рима, Галиции и Лодомерии! — с сарказмом произнес Андраш Второй, глядя на свое изображение в бронзовом зеркале.

Король после возращения из крестового похода практически не выходил из депрессивного состояния, вызванного грабежом земель его королевства. Проклятый Варяг, объявивший себя русским царем, угнал жителей Венгрии, превратив ее в пустошь, посреди которой стояли безлюдные крепости, в которых огонь уничтожил все деревянные конструкции. Секешфехервар, в котором находилась королевская резиденция, был практически разрушен. Оказывается мерзкие русские на волах вывезли даже кирпич и камни, из которых были сложены здания. Хорошо, что сам замок не разрушили, для начала пришлось срочно валить лес: отсутствие крыши не давало возможности жить в этих почерневших от огня стенах.

Королева во время нашествия русских схизматиков пряталась в стенах монастыря, сейчас Иоланда де Куртене с гримаской на лице следила за мужем, который вот уже второй час потягивал кисленькое вино, случайно сохранившееся в подвале.

— Какая гадость! Ослиная моча! — не выдержал король и скривился, глядя на посланника папы, зачитавшего папскую буллу — Я не понял! После того как Варяг меня ограбил, я должен вместе с ним сражаться против какой-то Орды? Это невозможно!

Епископ развел руками — Неужели вы хотите отлучения от церкви? Его святейшество настроен крайне решительно, так как он считает угрозу с востока смертельной для существования церкви и всего цивилизованного мира. А насчет продовольственных припасов, так вам не о чем беспокоиться. Все прибывшие сюда, в Венгрию, отряды рыцарей возьмут с собой припасы.

Королева подошла к мужу и шепнула ему — Умерь свою гордыню! В конце концов русский царь был вынужден наказать нас за попытки забрать русские княжества. Видно у русских лопнуло всякое терпение.

Андраш со злости сжал кубок с вином с такой силой, что он смялся — Хорошо! Я выполню просьбу его Святейшества.

— Тогда я с вами прощаюсь! — епископ благословил королевскую чету и покинул зал.

Король отбросил смятый кубок и крикнул — Ну и где этот торгаш? Ведите его сюда.

Слуги привели купца. Им оказался крещенный еврей с куцей бородкой и Иаков был настолько тощ, что король удивленно разглядывал его тщедушное тело — Мне доложили, что у тебя серебра хоть жопой жуй! А глядя на тебя, мне так и хочется кинуть тебе милостыню. Почто не в коня корм?

Иаков поморщился, затем улыбнулся — Ваше величество, про мои богатства люди бессовестно врут! Еле-еле свожу концы с концами. Не знаю даже как свою дочь замуж выдать, на приданное никак не могу собрать.

Андраш погрозил пальцем — Врешь, собака! Сколько тебе отданные под залог мои земли приносят?

— Увы! После русских земли опустели и мне не ского собирать налоги! Я скоро разорюсь. А вы постоянно требуете с меня серебро. Я же его не добываю на собственных рудниках.

Король опять стал мрачнее тучи, упоминание русских, ставших причиной его нищеты, заставили заскрипеть зубами — Ладно, что ты смог узнать в Киеве?

Еврей низко поклонился — Ваше величество! Мой небольшой караван с никому не нужным древесным углем прошел по всей территории новообразованного царства и несмотря на отсутствие охраны меня ни разу не ограбили! Зато вдоль дорог на колах рассажены тела пойманных разбойников. Оказывается новый царь организовал охоты на разбойников и практически всех вывел. Периодически подобные облавы проходят постоянно и желающих идти на большую дорогу уже почти нет. Тем более что Варяг создал большое количество рабочих мест. Я удивился появлению нескольких десятков ветряков, которые наверняка не занимаются мельницами, потому что они огорожены высоким охраняемым забором. Я предполагаю, что часть ветряков приводят в движение молоты в кузницах: постоянно стоит звон металла. Другие наверняка занимаются распилом досок: туда подвозят стволы, а обратно возы идут с идеально ровными досками. А вот остальные мастерские вполне могут заниматься чем угодно, даже тканием: почти все работницы женщины. Я поговорил с коллегами по ремеслу и узнал, что такие же производства созданы и под Черниговым. Кругом огромные поля, которые в случае распахивания в таких объемах земли по всему царству обеспечат хлебом всю Русь и даже останется на продажу!

Король удивленно покачал головой — Не зря мне рекомендовали именно тебя, выкрест! Ты хороший шпион, значит Варяг с помощью моих сервов улучшает свою экономику!

Еврей хитро взглянул на короля и опять угодливо склонился в поклоне — Это еще не все! И в Киеве и в Чернигове созданы из детей полки, в которых их обучают всему, что должен знать и уметь воин. И по моим прикидкам их несколько тысяч!

Король в ужасе отшатнулся: если русские князья были опасны со своей немногочисленной дружиной, то в случае обучения нескольких тысяч воинов через несколько лет Русь и подавно станет опасным соседом. Андраш отпустил еврея и опять налил себе вина. К весне вместе со всеми в Венгрию придут и польские рыцари. Польша правда попала в ленную зависимость от Германской империи и после нападения Варяга от ее рыцарства остались жалкие остатки. Но зато поляки замотивированы в уничтожении Варяга. Всего то нужно во время этого совместного похода выбрать момент и убить этого самозванного русского царя! А вот после его смерти можно будет попробовать забрать Галицкую землю.

Глава 11

Ярослав Поздняков по поручению Варяга прибыл в Новгород для координации плана по переходу Новгородской республики под руку русского царя. Федор Петрович посчитал, что его новгородские сторонники слишком медленно воплощают его задумку в жизнь. Ярик взял с собой сына, который на время своего отсутствия отправил свою молодую жену погостить к отцу. Буквально после первой брачной ночи у княжны случилась задержка месячных и молодая семья обрадовалась известию о ее беременности. Нарчатка хотела сама обрадовать отца и Антон выделил ей вооруженное сопровождение, пообещав по возращению из Новгорода сразу заехать за ней на обратном пути.

В Новгород Поздняковы прибыли под видом купцов, взяв с собой два десятка гридней. По легенде они привезли с собой несколько возов пшеницы, а на вырученную прибыль должны скупить меха. Поселившись на постоялом дворе, Ярик стал по очереди обходить крупных скупщиков, третьим в списке был Никифор. Задачей Антона было выявление слежки за отцом и он быстро ее обнаружил. Плюгавый мужичонка лет сорока невзрачной внешности с куцей бородкой, одет как мелкий лавочник, он на приличном расстоянии следовал за Поздняковым старшим, старательно делая вид, что его интересуют встречаемые по пути лавки с товарами. Сам Ярик сразу же срисовал свой хвост и по дороге к Никифору он решал задачу как поступить с соглядатаем.