Я вытащил из ножен булатные меч и саблю с усиленной елманью и крутанул их несколько раз кистями, понтуясь.

Стенька уставился на мои клинки — Булатные мечи! Это сколько же ты за них отдал, боярич?

— Сам выковал, если ты согласишься на мои условия, я выкую тебе клинок в подарок.

— Да за такой меч я вовек свой не расплачусь! А какие условия? Я в холопы не пойду даже за пару таких мечей. Если только своих холопов готов отдать.

— Давай пока сразимся, а условия я тебе потом озвучу.

Стенька кивнул и достал из-за пояса со спины боевой топор, а в левую взял меч.

Вокруг нас тут же образовался круг. Брат крикнул Стеньке — Смотри не убей, мальчишку, а то потом его отец нас на кольях рассадит.

Стенька, рассчитывая на свой рост, длинные руки и опыт, решил быстро со мной расправиться и шагнул вперед, клинком пытаясь отрубить мои ноги по самые яйца. Я же шагнул назад, заметив, что удар Стенька выполнил плашмя. Меч пролетел в сантиметре от меня. Саблей я добавил энергии удара меча противника, тот подставил свой бок, куда я ткнул острием меча, возвратом вправо ударил саблей в Стенькину шею, остановив клинок в миллиметре от кожи. Стенька невольно дернулся и порезался.

Я опустил клинки — Ты слишком недооценил меня, подумал, что перед тобой мальчишка, а я с шести лет воинскому делу учился.

Тишка протиснулся к брату — Как так-то? Брат!

Тот пожал плечами — Спасибо за науку. Так что ты мне предложить хотел? Или я тебе не подхожу, боярич?

— Хочу чтобы ты десятником над этими воями стал, за верную службу я тебе меч булатный дам. Правда за него придется постараться и не ударить в грязь лицом. Дружинники на царской службе помимо кормления и содержания их коней получают в год двести новгородских гривен, а десятник — триста. Если ты себя покажешь в боях и иной службе, получишь в качестве награды жалованное боярство, со временем можешь и наследным боярином стать.

— Стенька встрепенулся — А моего брата возьмешь?

— Если он такой же воин как ты, обязательно!

— Мы с братом готовы тебе клятву дать, боярич!

— Клятву вы принесете не мне, а русскому царю Федору Петровичу Варягу.

Княгиня Анастасия и Княгиня Мария сидели в единственном отапливаемом помещении в тереме, хозяйка жаловалась гостье — Наместник выделяет мне дров только на одну печь, поэтому я жду не дождусь весны. Как обстоят дела в Новгороде?

Мария поморщилась — Мне прямо посоветовали покинуть детинец, без мужа я никто! Да и вообще жизнь в Новгороде это как на вулкане, не знаешь когда тебе прилетит по голове.

— Что за вулкан такой?

— Архиепископ рассказывал, что в других странах иногда горы извергают огонь и камни из своего нутра и может целый город у подножия такого вулкана превратиться в мертвую пустошь, правда на месте извержения этого вулкана все потом растет как на дрожжах. Урожаи просто нереальные. Представляешь, в мою Машеньку влюбился средний сын новгородского купца! Всю дорогу он с нее глаз не сводил. Жаль, что он не боярского звания! За княжича выдать дочь не удастся: говорят, что они все в Киеве под замком сидят.

— Не совсем так, но в целом верно. — вздохнула Анастасия — Говорят, что всех княжичей обучают наукам разным и воинским умениям. Внутри стен помимо княжьей школы еще пять тысяч крестьянских детишек в вои готовят, из которых новая дружина будет состоять, а княжичи вроде как десятниками и сотниками в этом войске будут.

Мария опять вздохнула м Анастасия не выдержала — что тебя так гнетет, подруга?

— За Анну я беспокоюсь. Кто ее такую худющую замуж возьмет без хорошего приданного? Просто кошмар какой-то. Если Машку я хоть за этого Стеньку отдам, раз он влюбился в нее не на шутку, то Аня так девой и останется.

Анастасия покачала головой — Пришлые из греков, что теперь вместе с царем Варягом в ближних боярах, любят именно таких дев как твоя Анна! С стройным станом, худых, но с выраженной грудью и бедрами. Именно такую выбрал себе сын царского наместника из всех боярышень Чернигова, а сын воеводы сговорил купеческую дочь, тоже худенькую девочку.

Во время поездки к князю мокшан, как я слышала, сын еще одного нового боярина сговорил княжескую дочь, их свадьба на эту весну намечена, так вот, эта княжна также не обладает телесами, да еще и как степной воин на полном скаку из лука стреляет! Кстати и четверо жен боярских такие же боевые, прямо как амазонки древности. Только пятая, Розой зовут, полновата немного, но это видно потому, что в отличие от подруг не изучала воинскую науку. Правда она вроде как со всеми за нее взялась. Может тебе удастся выдать Анну за самого царя! Кстати, воздыхатель твоей Марьи теперь десятником в Черниговской дружине! Глядишь и получит боярство за службу верную! Не спеши дочь сбывать с рук, пусть она пока есть возможность, с тобой поживет. И не спеши пока в Киев, поживи пока у меня! Договорились?

— Договорились!

Стенька с братом пользуясь случаем часто посещали огромные мастерские, наблюдая как ветряки приводят в действие огромные тяжелые молоты. Целая цепочка кузнецов ковали каждый свой элемент для шлема. Когда Стенька с братом получили по новому шлему, они чуть ли не прыгали от восторга — таких шлемов с нащечниками не было ни у кого на Руси. Козырек и горизонтальная пластина сзади надежно защищали от обстрела стрелами навесом, шея и плечи солдата в пешем строю были наиболее уязвимыми местами, от чего и была нужда в таком огромном назатыльнике. Как десятник Стенька в первую очередь получил металлические наплечники, на которых были наварены полосы, защищающие шею от горизонтального удара клинком. Эти булатные наплечники крепились поверху ламеллярных доспехов, целиком собранных также из булатных пластин.