Этот мир продолжался и по смерти Генриха в 1216 году и был скреплён браком между Ласкарисом и Марией, дочерью Иоланты, императрицы Латинской империи.

Никейский император был в бешенстве, узнав, что Русь вышла из под власти Вселенского Патриарха. Мануил Первый, к которому обратился император, развел руками — Увы! Но мы сами виноваты, потеряв Константинополь и часть земель! Мы показали свою слабость вот Русь и решила выбрать своего Патриарха.

— Они осмелились на Великого князя надеть царскую корону! — неистовствовал Ласкарис. — Они объявили этого Варяга русским Василевсом! Это не лезет ни в какие ворота!

— Ты ни о том думаешь, Государь! Половцы решили войти в русское царство и теперь половецкие степи стали русскими! Это большая территория! Русь получила безопасный выход к Русскому морю! Нам выгодно для начала наладить с Русью торговлю и попытаться сделать ее нашим союзником.

Остывший император из под бровей взглянул на Патриарха — Ты думаешь, что русские дружины придут воевать за наши интересы?

— Не только русские дружины, но и половецкая конница, объединенная под властью одного хана! Этот русский царь Варяг смог договориться с горцами и совместно с ними полностью ограбил венгров и поляков. Поэтому я предлагаю твою дочь Марию выдать замуж не за венгерского королевича Белу, а за Варяга!

— Ей весной только исполнится двенадцать лет! Варяг не захочет ждать три года, ему нужен наследник.

— И все же предложи Варягу этот брачный союз. Если он откажется, тогда будем искать возможность устранить этого выскочку!

После смерти князя Новгородского Мстислава Мстиславича Удатного, до этого сидевшего в Трепольске, Торопецке и в Галиче, и его старшего сына Василия, которому Мстислав отдал Торжок, его вдова половецкая княжна Мария, дочь хана Котяна, узнав о смерти отца, мужа, сына и зятя, Владимирского князя, почти две недели почти ничего не ела и не вставала с постели. Все же Мария справилась с немочью и постаралась вникнуть в изменения на Руси. Новгородские бояре вроде как и не гнали ее из княжьего детинца, но своими медовыми речами всегда намекали на нежелательность присутствия вдовы, ссылаясь на невозможность кормления семьи погибшего князя из-за сложившегося на Руси положения.

— Ты пойми, княгинюшка! — мерзкий боярин Топорков прямо в глаза ей презрительно кривил губы — Великий Киевский князь забрал себе все столы княжеские и объявил себя русским царем! Все княжата собраны в Киеве и по сути являются заложниками. Тебе следует отправиться в Киев и поклониться Варягу, присвоившему себе титул царя, может он о тебе и о твоих дочерях позаботится! А мы ужо тебе пятеро саней выделим для поездки.

Княгиня прикусила губы, содрогнувшись от мерзкого раздевающего пошлого взгляда новгородца — Хорошо боярин, готовь санный поезд!

Оставшись одна, Мария задумалась. Ее старшая дочь Феодосия Мстиславна, ставшая также вдовой, в письме приглашала во Владимир, но оговорилась, что и сама не знает своей судьбы, вполне возможно ее также выкинут из княжьих хором. Ее дочери Мария и Анна вошли и испуганно сели рядом с нею и ждали ее решения.

— Собирайтесь, мы едем в Киев! Проведаем ваших братьев.

Семнадцатилетние Анна с сестрой были двойняшками, но были совершенно разные. Мария как и положено в этом времени была откормленной пышечкой, у нее, как и у сестры были волосы цвета спелой пшеницы и голубые небесного цвета глаза. В отличие от Анны она имела второй подбородок и свою сестру она искренне жалела, считая что та мучается от душевных ран из-за своей болезненной худобы.

У княжны Марии был тайный поклонник Стенька Никифоров сын. Будучи средним сыном известного новгородского купца, в молодости знаменитого своим участием в походах ушкуйников, Стенька статью был в своего зверовидного отца, напоминающего ставшего на задние лапы медведя. Как и отец Стенька обладал невероятной медвежьей силой, он не просто гнул подковы, он их ломал своими сильными пальцами. Когда один монах увидел впервые Стеньку, он перекрестился и сравнил того с Гераклом, который мог на своих плечах таскать быка. Парень настолько впечатлился сравнением, что приступил к занятиям с теленком и через год мог с выросшим бычком на плечах пройти минимум двести метров.

Его отец будучи ушкуйником, вместе со своими соратниками резал, грабил и жег неоднократно даже викингов. Ушкуйники не герои, они совершали набеги и грабежи, но как сэра Дрейка, кто упрекнёт их в трусости и неумении драться в самых отчаянных ситуациях и так побеждать? Ушкуйники, могли быть пиратами в полном смысле слова, то есть грабить разбойным образом, но могли выступать в роли корсаров или приватиров, если угодно, в пользу государства, как это делали английские пираты. Они были, в том числе одним из противовесов политики Руси: не будете делать как сказано, вскоре вас посетят весьма радикально настроенные активисты, которые без твиттера и оранжевых палаток устроят вам такую революцию роз, одним клинковым оружием, что следующую резолюцию новгородского ООН будут выполнять с известным воодушевлением, иначе, ну вы поняли, придут миротворцы-ушкуйники не в голубых касках, а в блестящих шеломах.