Я открыл глаза и увидел прямо перед собой знакомую физиономию. Красный нос, засаленные волосы, опять же, борода. Хряпа, собственной персоной. Механик, ожививший меня лучше любых врачей, только давший мне вместо нормального тела — тело робота. Впрочем, я не жаловался. Какого черта он здесь делает? А-а-а! Дошло! Это и есть тот самый «механик в кредит», которого вчера обещал Чук.

Мои манипуляторы резко взвились в воздух, схватив Хряпу за куртку сразу в четырех местах, перевернули его вниз головой и оставили болтаться в таком виде.

Лицо механика покраснело еще больше. Казалось, вены на лбу сейчас лопнут, а глаза выкатятся окончательно и навсегда.

Нет, лучше не рисковать. Я перевернул его в нормальное положение, но еще не отпускал.

— Ты чего это минусовка? За что? Я тебе ничего плохого не сделал! — Хряпа попытался было вырваться, но мой хват был крепким, и он, чуть подергавшись, успокоился и повис на манипуляторах.

А я подумал, что никаких претензий к Хряпе у меня нет. Человек просто делал свою работу, а возиться со всякими свежеиспеченными крио в его обязанности не входило.

Я поставил его на ноги. Хряпа потер запястья и сказал:

— Гляжу, Великая Хтонь, ты уже научился пользоваться своими возможностями.

— Тренируюсь потихоньку, — согласился я.

— А меня чего вызвали? Старшой уруз сказал, дело есть?

— Найдем для тебя дело, — согласился я, прикидывая, что можно выудить из механика за бесплатно. Выходило, что немногое. Он и сам выглядел, как жертва грабителей — весь потрепанный, помятый, словно только вышел из запоя на несколько минут, чтобы потом опять туда вернуться.

— А с деньгами как? — задал ключевой вопрос Хряпа.

Хорошо же сидели. Ну, все, как говорится, — началось.

— С этим пока хуже, но я вопрос решу.

— Ладно, — Хряпа почесал репу… то бишь голову и начал перечислять: — Если у тебя башка варит, в отличие от остальных крио, то тебе нужно человеческое тело? Но тут я не помогу.

— А чем поможешь? — не то, чтобы я рассчитывал на такую удачу, но все равно было обидно.

— Ты должен решить, какова будет наша конечная цель. Тут есть два варианта, либо делать тебя максимально антропоморфным, либо временно до лучших времен оставить корпус таким, как есть, но нарастить броню и вооружение. Что выбираешь?

Вопрос был, что называется, на засыпку. Конечно, я желал хотя бы внешне походить на человека. Две руки, две ноги, посередине гвоздик. С другой стороны, в моем положении важнее умение выжить, а это значит — броня и оружие.

— А нельзя ли совместить? — задал я логичный вопрос.

Хряпа думал долго. Он даже обошел вокруг меня три раза кругом, хмуря лицо. Что-то бормотал себе под нос и сгибал пальцы, видно, считая в уме.

А потом сказал коротко:

— Не получится.

Что же, попытаться стоило. С чего бы начать апгрейд в принципе? Что меня не устраивает в первую очередь? Конечно, это колеса. На них далеко не уедешь. Ну и хотелось бы дополнительного оружия, в этом мире без него никуда.

Все это я и объяснил Хряпе. Тут и Чук подошел послушать, и другие ребята собрались вокруг.

Механик откашлялся и важно начал:

— Ну, что я могу предложить, господа. Вместо двух левых манипуляторов — одну руку, левую, андроидную-многофункциональную. Иногда сбоит, но не слишком часто. Второй руки в наличии нет, но я поищу. Колеса можем демонтировать, а вместо них поставим траки. Будешь всепроходимый, но это скажется на скорости, она упадет до десяти километров в час. Маловато. Есть альтернатива — воздушная подушка. Колоса сворачиваются внутрь, потом вновь можно их выпустить. Сможешь парить на высоте тридцати сантиметров над любой поверхностью. Питаться будет от твоей батареи.

— Конечно, подушка! — тут я даже не сомневался.

— Еще пожелания?

— Хочу огнемет! — негромко, почти шепотом сообщил я свою детскую мечту.

— Это можно устроить, — пожал плечами Хряпа, — в корпусе есть ячейки для хранения топлива. Конечно, мы используем твердое топливо и выведем раструб на манипулятор. Да, опасно, но вполне действенно. Один из правых манипуляторов как раз и приспособим под это дело. Но от старых функций придется избавиться! Что оставляем, электрошокер или парализатор?

— Шокер! — ответил я без тени сомнения. — А нельзя ли его… хм… еще усилить?

— Можно, почему нет. Я даже могу поставить особую примочку, и ты, крио, будешь генерировать шаровые молнии и пускать их целенаправленно. Конечно, это скажется на заряде батареи, но она у тебя атомная, потянет.

Ого-го! Я смогу метать файерболы! Еще одна мечта моего детства! И никакой хреновой магии, сплошная наука!

Впервые я почувствовал, что это будущее мне начинает нравиться. Пусть понемногу, но, кажется, я в него успешно вливаюсь.