Впрочем, вскоре по уровню пошли слухи, что еще пара группировок получили доступ к «зеленым» наркотикам, и у нас появились новые враги. «Зеленые» были совершенно безжалостными и безэмоциональными людьми… или нелюдьми. Вероятно, поэтому и убили синтетиков без особых споров — урузы перестали считать их за равных себе, а видели в синтетиках скорее сбесившихся животных, которых нужно пристрелить, чтобы те не разнесли заразу вокруг себя.

Помимо всего прочего меня слегка ирритировала потенциальная угроза, исходящая из-под земли. Если вся эта хрень ползет постепенно наверх, то компетентные органы должны иметь представление о том, от чего надо защищаться. С другой стороны, это ограничит мои охотничьи угодья. А я намеревался спуститься вниз еще не раз, дабы пополнить запасы жуков и прочей нечисти, как только Хряпа принесет вознаграждение за прошлую ходку.

Но тот все не являлся.

Зато пришли другие.

— Макс! У нас проблемы! — взволнованный Ржа подбежал ко мне в Гараже, когда я тренировал руку гориллы, поднимая груз в пару сотен кило на бицепс.

— Что случилось? — мне не хотелось отрываться от процесса.

— Старшие по району прислали представителя. Назначают стрелку! Там Чук базарит…

Я выкатил наружу, но все уже было кончено.

Чук шел мне навстречу.

— Завтра в полдень на пустыре у старых ворот, — отрывисто сообщил он, мрачно взглянув на меня.

В последние дни парень изменился. Случайный успех слишком сыграл на его самолюбии, и самомнение взлетело выше крыши. Я много раз видел подобное прежде, и ни разу это не кончилось хорошо.

— Кто это был?

— Бригада Зуба, у них здесь в округе большая сила. Крышуют тех, кто посолиднее. Пока мы с ними проблем не имели.

— Пойдешь под них, Чук?

— Выбора нет — иначе будет кровь. Я не хочу терять людей!

— Но тогда ты потеряешь суверенитет. Знаешь, что это?

— Свобода, — Чук встал напротив меня. Он был выше моего корпуса и глядел сверху вниз. — Но стоит ли свобода жизней?

— Тебе решать.

Я не хотел и не мог его в чем-то убеждать. Тут каждый думает своей головой. Захочет он пойти под старших, пусть идет. В конце концов я тут пришлый, случайный гость.

Подобный исход я предполагал с самого начала. Одно дело — мелкая банда, которая кошмарит район, создавая хаос и неопределенность вокруг себя. И совсем иное — подростки, взявшие под свой контроль целый сектор Града. Такой жирный кусок просто так никто не отдаст.

И теперь нужно либо драться, либо договариваться, либо ложиться под кого-то.

Какой вариант выберет Чук, я не знал. Но у него были автоматы, и это тоже кое-что значило.

— Это твой путь, но в любом случае, я всегда рядом!

— Спасибо, Макс. Я это ценю…

На дальнем конце бетонного плаца показалась знакомая фигура. Все тот же легкий летний костюм, туфли, шляпа и трость. Вот только теперь за Хряпой следом катился небольшой робот-колобок, тщательно старавшийся не попасть колесиками в ямы или выбоины, коих вокруг было не счесть. А шагах в двадцати за ними молча шли пара наших парней, которых Чук по моему совету отправил приглядывать за сферой. Хряпа их не видел.

Мы с Чуком переглянулись и поспешили навстречу механику.

Тот сиял, как начищенный пятак, и я сразу понял, что дело сладилось.

— Макс, старина! — заорал Хряпа издали. — Ты даже не представляешь, кого ты поймал!

На нас стали оборачиваться младшие, и Чук, грозно сведя брови, скомандовал:

— Ну-ка, давайте в Гараж! Там все обсудим!

Мы заехали внутрь, заняв самый дальний угол. Колобок неотступно катился за Хряпой.

— Алиса, проверь этого мелкого, — попросил я на всякий случай. Еще не хватало чужих передатчиков или подслушивающих устройств.

— Он чист, Макс, — ответила, спустя минуту, Алиса. — Это просто стандартный механизм-помощник, привязанный к своему хозяину. Не волнуйся по поводу него, тут нет угрозы.

Механик вытащил из кармана пиджака плоскую фляжку, сделал три крупных глотка, шумно выдохнул и начал:

— Жуков наторговал на двенадцать тысяч с копейками, хорошо разбирали, даже сторонняя помощь не понадобилась. Только объявление дал, тут же охотники нашлись, все разом скупили.

Сумма приличная, но моих с того меньше трети, так что я ждал продолжение истории.

— А вот с существом, что ты в прицепе прикатил, поначалу вышли проблемы, — Хряпа вольготно раскинулся на стуле и сделал еще глоток. Раньше я не замечал за ним склонности к алкоголизму. Нет, он пил, но меру и место знал. А вот так, чтобы посреди делового разговора — ни разу. Расслабили его верхние уровни, надо немного приспустить за землю.

Моя рука гориллы метнулась вперед и ловко выхватила фляжку из пальцев механика. Он дернулся было следом, но я так на него посмотрел, что Хряпа рухнул обратно на стул и не возникал. Я перевернул фляжку и вылил все содержимое на пол. Запахло дорогим коньяком. Жалко добро переводить, но сразу не воспитаешь — потом хлопот не оберешься.