— А если кто-то объявит нам войну? — спросил Фома, качая головой. — Алексей, ты не понимаешь. Это не обычная военная угроза, к которой можно подготовиться и с которой можно справиться. Это… это как если бы твой главный враг мог внезапно материализоваться в твоей спальне. Я был обеими руками за этот портал, пока не обнаружил, что любой желающий может заскочить к нам на быструю осаду. А теперь? А теперь я говорю, что мы должны разнести эти камни в щебень и никогда больше об этом не вспоминать.

Я покачал головой.

— Нет. Я так не думаю, — ответил я. — У нас есть время, и на кону огромные деньги. Я не прочь рискнуть, особенно когда никто активно не пытается с нами воевать.

Фома встал и начал нервно расхаживать по кабинету.

— Как твой придворный маг, я должен настаивать на его уничтожении, — предупредил он. — Поверь мне, достаточно одного хорошо вооружённого отряда в пару сотен бойцов, чтобы прорваться, и тебе конец. Мы не сможем держать войско везде, чтобы отреагировать на внезапное вторжение. Ты хоть понимаешь, что они смогут захватить Град Весёлый изнутри? Все наши стены, все укрепления станут бесполезными!

— Какой дурак попрётся воевать, когда зима на носу, — сказал я, энергично мотая головой. — Повременим до конца зимы. А там я что-нибудь придумаю.

— Придумаешь? — Фома остановился и уставился на меня. — Что ты можешь придумать против законов магии? Эти врата нельзя защитить, их нельзя заблокировать, их можно только уничтожить!

Я встал и подошёл к окну. За стеклом виднелись крыши Града Весёлого, мирные и спокойные.

— Фома, в бизнесе каждое решение связано с риском. Вопрос не в том, есть ли риск, — вопрос в том, стоит ли потенциальная прибыль этого риска.

— Это не бизнес, это жизнь и смерть!

— Всё есть бизнес, и всё есть жизнь и смерть, — спокойно ответил. — Если у меня не будет денег на продовольствие, мы умрём… Это я так, к примеру. И сейчас потенциальная прибыль от портала настолько велика, что я готов рискнуть. Однако признаю твою правоту — нужно будет принять меры предосторожности.

Пока мы говорили, Стратегическая карта показала мне карту местности с расположением портала. Над ним появилась иконка, показывающая, что в данный момент применяется заклинание.

— Похоже, придётся прибегнуть к паре фокусов, — проворчал Фома, явно всё ещё недовольный моим решением.

Фома достал из кармана странный кристалл, который начал светиться мягким голубоватым светом, как только маг сжал его в ладони.

— Что это?

— Фокусировочный кристалл для крупномасштабных иллюзий, — пояснил Фома, не отрывая взгляда от карты. — Без него создать что-то размером с крепость было бы… проблематично.

Фома поднёс руки к вискам, закрыл глаза и начал что-то бормотать на языке, который я не понимал. Кристалл в его руке засветился ярче, и в воздухе начали появляться светящиеся линии — сначала неясные, потом всё более чёткие.

— Начинаю с основания, — проговорил он, не открывая глаз. — Фундамент крепости, каменные блоки… Каждый камень должен выглядеть настоящим, иначе иллюзия не продержится долго.

На карте, прямо над точкой портала, начали появляться очертания массивных стен. Сначала это были просто линии света, но постепенно они обретали объём, цвет, текстуру. Я мог видеть каждый камень, каждую трещину в кладке, даже мох, который якобы рос на северной стороне стен.

— Ты умеешь удивлять, — выдохнул, поражённый детализацией. — Ты и на такое способен?

— С тех пор как я стал башенным магом, я могу создавать иллюзии огромного размера, — ответил Фома; пот выступил у него на лбу от концентрации. — И на долгое время. У меня, может, и не самый большой арсенал заклинаний, но те, что я знаю, я освоил в совершенстве.

Теперь он добавлял башни. Четыре угловые, массивные, с узкими окнами-бойницами. На башнях появились флаги — простые, но реалистичные, развевающиеся на ветру.

— Теперь самое сложное, — прохрипел Фома. — Люди. Они должны двигаться, реагировать на окружение, вести себя естественно.

На стенах крепости начали появляться фигуры стражников. Они патрулировали, останавливались, чтобы поговорить друг с другом, опирались на копья. Один даже зевнул и потянулся.

— Как ты заставляешь их так реалистично двигаться?

— Память, — коротко ответил Фома. — Я наблюдал за сотнями стражников, запомнил их привычки, жесты, манеру поведения. Теперь просто воспроизвожу.