Как обычно после обеда, я перестаю слушать мастера Кайуса, и мои мысли переключаются на более приятные темы, такие как предстоящая свадьба с Лордом-командующим Бастианом Таркином. Моё сердце замирает от одной лишь мысли о браке с моим лучшим другом детства. Мало кому так везёт, и я бесконечно благодарна родителям, что они не обручили меня с кем-то другим. Мы с Бастианом выросли вместе, и, хотя наш брак был устроен, когда я была ещё младенцем, могу сказать честно, что выхожу замуж за любовь всей своей жизни и жду этого дня с нетерпением.

— Принцесса Илария!

Мастер Кайус нахмурив брови, стучит тростью по белому мраморному полу.

— Опять витаете в облаках? — он качает головой с явным раздражением. — Именно поэтому женщинам не позволено править мидорианцами. Вам не хватает сосредоточенности.

Знаю, что не стоит обращать внимание на его слова. Я до сих пор не отошла от последнего разговора с матерью из-за того, что взъерошила перья старику, но какого демона?

— Прошу прощения, мастер Кайус, — говорю я, лучезарно улыбаясь, хотя мои слова пропитаны ядом. — Возможно, если бы вы не усыпляли меня своей болтовнёй, я была бы более внимательной ученицей.

Его карие глаза расширяются от удивления, а затем раздуваются ноздри, исказив морщинами загорелое, обветренное лицо.

— За все годы преподавания в Золотом дворце мне ещё никто не выказывал такого неуважения. Ваши родители узнают об этом.

Пожимаю плечами, желая рискнуть. Мои родители гораздо больше внимания уделяют тому, чтобы каждая деталь моей свадьбы завтра была идеальной. И даже если мастер Кайус осмелится сегодня высказать своё недовольство, он скорее навлечёт на себя их гнев, чем заслужит сочувствие.

С улыбкой я отодвигаю стул от стола и поднимаюсь в полный рост. Даже несмотря на небольшую сутулость, мастер всё ещё возвышается надо мной.

— Прошу простить, мастер Кайус. Полагаю, у меня есть более важные дела, требующие моего внимания сегодня днём.

Улыбнувшись, я выскальзываю из стеклянного купола лекционного зала, прекрасно понимая, что он никак не может меня остановить, и неспешно направляюсь по коридору.

Я уже так много раз слышала эти уроки, что могла бы сама преподавать.

Ледяные эльфы Эловина обитают в королевстве льда и живут во дворце, полностью сделанном из стекла. Они отчуждённые, скрытные и самовлюблённые.

Тролли населяют джунгли Бавы, скрывая от посторонних доступ к священному вулкану. Они известны своей жадностью и жестокостью, а переговоры с другими королевствами ведут только в том случае, если им это выгодно.

Морские эльфы Гидры — хитрые создания, но очень замкнутые, никому не позволяют узнать хоть что-то о подводной части своего королевства.

Шумные гномы Дурна — искусные кузнецы, но отец считает их ненадёжными.

И наконец, самое коварное королевство: Троновия.

Троновианцы — лжецы и воры, готовые на всё, чтобы уничтожить нас, мидорианцев.

«Никогда не доверяй троновианцу».

Это глубоко укоренилось в моей душе, высечено на моём сердце. И несмотря на то, что мастер Кайус считает меня никудышной ученицей и недостойной наследницей престола, этот урок я всегда буду помнить. Подружиться с троновианцем означало бы совершить высочайшее предательство против Мидори, а уж кем я точно не являюсь, так это предательницей.

Тихонько выхожу в любимый сад, чтобы полюбоваться видом на город. Сегодня жарко, но я привыкла к такой жаре. Мидори — единственное королевство в Далерине, окружённое бескрайней пустыней. Километры песка простираются вокруг алебастровых стен Золотого города, а вдали блестит море. Мои предки построили этот город вокруг реки, неспешно текущей через центр королевства. Мидори — это оазис с пышной зеленью и пальмами, дающими тень мощёным улочкам. Белые дома с золотыми куполообразными крышами разбросаны по всему королевству и придают городу гармоничный вид, который так мне нравится.

В Золотом дворце бесчисленное множество бассейнов, и мне так хочется прыгнуть в один из них, чтобы освежиться, но, если мама поймает меня — мне не поздоровится. Так что я прогоняю эту мысль и дальше брожу по идеально подстриженным садам, пока не нахожу смотровую площадку. Отсюда, из беседки, окружённой живой изгородью, открывается прекрасный вид на город и на залив, где ведётся вся торговля. Балки беседки искусно украшены свисающими, словно фиолетовые капли слёз, глициниями. В Мидори глицинии не растут, их привезли из Бавы специально для моей матери. Именно в этой беседке мы с Бастианом должны пожениться, и я не могу представить романтичнее места для свадьбы с лучшим другом — ведь именно здесь мы впервые поцеловались.