– Темновато как-то! Надо бы включить лампочку, – изрек я и, указав лучезарной дланью на прокладывающего просеку Светлого Воина, заставил того подняться над верхушками деревьев, подобно монгольфьеру. Бедолага Лагер сучил в воздухе ногами-колоннами, махал ручищами, но вернуться на грешную землю был не в состоянии. Сейчас все зависело только от моей воли, а она шла вразрез с планами флагмана этой непобедимой армады. Я же, доводя до конца задуманное, выстрелил в гиганта световой заряд такой мощности, что Лагер вспыхнул изнутри ярче солнца. Я не беспокоился насчет того, что направленная во врага энергия вернет ему силы. Разве человек, в которого попадает молния, ощущает при этом прилив бодрости и хорошего настроения?

Что-то изменилось в окружающих мои руки ореолах. Я вытянул перед собой ладонь и увидел, как прямо из воздуха к ней тянутся тысячи тончайших световых нитей, похожих на миниатюрные грозовые молнии. Стоило мне пошевелить рукой, и молнии тут же начинали синхронно изгибаться, как длинная шерсть. Можно было часами созерцать эту игру света, ибо она представляла собой одно из прекраснейших природных явлений, которые я когда-либо наблюдал.

– Маловато энергии, – сказал я, придирчиво взглянув на сверкающее над лесом человекообразное «светило». – Больше!..

Блеск карликовых молний стал ярче, а их количество и длина возросли на порядок. Теперь я будто держал в руках пук сена, где каждая соломинка фосфоресцировала и колыхалась от дуновения не ощутимого кожей ветра.

– Еще больше! – приказал я подвластной мне стихии, и она мгновенно подчинилась, опутав меня сплошным коконом нитевидных молний. И пусть между мной и Источником пролегало огромное расстояние, я чувствовал его полную и безоговорочную поддержку. Такую, какую совсем недавно оказывал нам в Ядре Концептор, с которым сегодня я на равных правах делил бремя Держателя.

Страх и отчаяние, что переполняли меня еще пару минут назад, исчезли бесследно. Я был абсолютно спокоен и уверен в себе, как олимпийский чемпион по прыжкам с лыжного трамплина – на детской ледяной горке. Атакующие нас враги виделись мне игривыми котятами, чья ярость вызывала лишь смех и умиление. Я искренне недоумевал, почему прежде эти безобидные существа заставляли мои колени трястись от страха.

Блюстители достигли опушки и вышедшим из берегов морем ринулись к поезду. Наверное, Светлому Воину страсть как хотелось присоединиться к собратьям, но зависший над лесом гигант не мог ослушаться моего приказа и сойти с «орбиты».

– Да полно вам! – лениво отмахнулся я от докучливых врагов и с легкостью воздушного поцелуя послал Лагеру очередной заряд энергии, обязанный окончательно остановить гвардию Пупа.

В следующие пять минут можно было просто сесть, расслабиться и получать удовольствие. Заработав от меня последнюю «плюху», Светлый Воин издал нечто похожее на резкий вдох, после чего превратился из человекообразного создания в лунообразный шар, который тут же завращался вокруг вертикальной оси, стремительно набирая обороты. С каждой секундой шар чернел все больше и больше, постепенно сливаясь окраской с ночным небом.

Как только он начал вращение, блюстители дрогнули, потом замерли, как вкопанные, а затем стали отступать назад: первые шаги – медленно, словно испытывая неуверенность, а дальше – все быстрее и быстрее, пока не сорвались на бег. Практически достигнув цели, гвардейцы вдруг пошли на попятную с таким единодушием, словно увидели у меня руках бомбу с тикающим часовым механизмом.

На самом деле виной повального бегства противника был крутившийся над лесом черный шар. Созданный из видоизмененной Пупом световой энергии и раскрученный мной до ураганной скорости, бывший Светлый Воин неудержимо притягивал к себе подобных ему созданий, что собрались под ним в несметном количестве. По мере приближения к ловушке сила ее притяжения возрастала, а сопротивление жертв, наоборот, катастрофически ослабевало. В конечном итоге их отрывало от земли и уносило к шару подобно тому, как пылесос засасывает с пола невесомый мелкий мусор. Только мусоросборник моего пылесоса обладал размерами стадиона «Лужники», а каждая втягиваемая им соринка весила пару тонн.

При попадании в бешено вращающееся черное тело блюстители полностью растворялись в нем, оставляя на его поверхности тонкие желтые полосы. Если бы они тут же не исчезали, вскоре шар целиком вернул бы себе прежний цвет. Но благодаря моментальной «самоочистке» ловушка все время то светлела, то снова темнела, словно хамелеон, ползущий по гигантской шахматной доске.

Что стряслось со сгинувшими в шаре гвардейцами, не знал даже я – создатель уникального центростремительного уловителя инородных тел. Однако за те пять минут, что ловушка тысячами втягивала в себя врагов, она изрядно увеличилась в диаметре, а стало быть, закон сохранения массы на нее распространялся. Когда же шар вновь окрасился в радикально черный цвет, вокруг него царила тишь да благодать. И только поваленные на огромном пространстве деревья напоминали о прошедшей здесь чудовищной армии.

Хотя нет, кто-то все же избежал учиненной мной скоротечной репрессии. Одинокая фигура длинными скачками удалялась в глубь леса, ретируясь подальше от опасной для чужаков зоны. В отличие от блюстителей, это существо уже не напоминало человека, а выглядело как вставшая на задние лапы ящерица.

Пуп! Конечно, кто еще это мог быть! Именно таким мы видели прежнего Держателя, когда его вырванный из Источника разум обрел полноценное тело. Потеряв армию, этот хвостатый прохвост пытался скрыться от моего всевидящего ока, сигая через поваленные деревья и удаляясь все дальше и дальше.