Я не могу понять.

Гнев обжег мою грудь, когда я вспомнила ночь, когда мы встретились. Как я потеряла самообладание и чуть не убил какого-то парня. Я была чрезвычайно хороша в подавлении своих эмоций, но у меня тоже были свои триггеры.

Хотя я не жалела, что чуть не парализовала кусок дерьма в переулке за ночным клубом Франчески, я сожалела, что Закари стал свидетелем моего необузданного гнева. Это была всего лишь капля из внутреннего океана моей ярости.

На протяжении этой недели я видела Закари примерно три раза на разных мероприятиях. Он всегда носил один из своих безупречных костюмов, чередуя их с дорогими часами.

Я обращала внимание на детали в целом, а не на него в частности.

Мы несколько раз встречались взглядами с другого конца зала, и я всегда чувствовала жар его взгляда, даже когда не смотрела. Однако он не подходил ко мне после ужина у Натальи.

Меня странно беспокоило, что он изменил свой распорядок дня.

Я думала, что знаю, с кем имею дело: с преступником, которому нравится охота. Но теперь я не была так уверена. Я не могу избавиться от ощущения, что мне чего-то не хватает.

Я глубоко вздохнула и вернулась к реальности, открыв старую дверь дома из красного кирпича в Бронксе. Закрыв за собой дверь, я вошла в темный коридор и направилась в гостиную, где села в кожаное кресло с защитным пластиковым чехлом, рядом со мной были такие же кресло и диван.

У окна, завешенного белой тканевой занавеской, стояло несколько горшков с растениями. У камина пустовал, в удушающе жаркое лето. С обтянутых гобеленами стен свисали религиозные иконы и черно-белые картины.

Однако в углах комнаты гобелен отваливался и желтел. Когда я присмотрелась повнимательнее, растения были засохшими, а на мебели лежала легкая пыль.

За пределами этих стен мне приходилось бороться за все, пока я росла. Чтобы выжить. Чтобы поесть. Чтобы меня не трогали.

Я закрыла глаза, вспоминая, как много раз сбегала из приемных семей посреди ночи и бежала сюда. Руиз всегда радушно принимала меня, и в детстве это было одно из моих любимых мест, даже если я знала, что получу нагоняй за горячий шоколад.

В Руиз всегда было что–то холодное или механическое – я предполагала, что именно отсюда у меня появилась моя индивидуальность, — но я так и не поняла этого до конца.

И все же я всегда возвращалась сюда.

Я и не подозревала, что настоящий монстр прятался в этих четырех стенах всю мою жизнь.

Дом заброшен уже много лет, но что-то все еще возвращало меня сюда. Может быть, в один прекрасный день что-то вернет и Руизу. Мы бы встретились снова и уладили наше... недоразумение.

Она пряталась. Ждала. Выслеживала.

Но я всегда была терпеливой женщиной.

Мария

Настоящее

Солнце взошло, и толстые голуби Манхэттена щебетали. Машины, застрявшие в пробке, бессмысленно сигналили, а люди на большой скорости проезжали мимо друг друга. Кто-то работал, кто-то спешил, но суетились все. Было рано, но утренняя суета в значительной степени закончилась.

Выпив черный кофе – как моя душа — и выполнив кое-какие поручения, я направилась в публичную библиотеку Нью-Йорка. Высокие, царственные потолки приветствовали меня, когда я ступила на пол из коричневого камня. Не успела я опомниться, как оказалась между деревянными книжными полками. Проведя неоправданно много времени в отделе романов и выбрав три новые книги, я решила, что достигла своего предела.

Я повернулась, чтобы уйти, но мое лицо ударилось о грудь парня, из-за чего я выронила книги. Я поняла, кто это, еще до того, как подняла глаза.

— Доброе утро, красавица.

Странное чувство расцвело в моей груди. Мне захотелось ударить его ножом.

Проведя языком по зубам, я подняла подбородок, чтобы посмотреть Закари в глаза. Прошла неделя с тех пор, как я в последний раз видела его, и я начала думать, что мне повезло, что я больше никогда не встречала этого человека.

На нем баскетбольные шорты и черная толстовка со спортивной сумкой на плече; его волосы мокрые, как будто он недавно принимал душ. Учитывая, что я никогда не видела его в костюме, я слегка озадачена.

Мое сердце немного екнуло, когда я вспомнила, что дальше по улице есть частный тренажерный зал для членов клуба. Он увидел, как я иду по улице, и последовал за мной сюда?

— Ты увидел, как я иду по улице, и последовал за мной сюда?

Он пожал плечами. — Может быть.