«Мда, только друзей у меня здесь нет», — подумал Илья. Близких друзей, кроме Влада, у него не было и в том мире. Так, приятели, знакомые. «Ничего, вернусь в свою реальность, обзаведусь», — дал он себе мысленное обещание.

С такими нехитрыми житейскими думами Илья двигался в сторону города еще около часа, пока наконец-то не подошел к воротам. На улице уже вечерело, поэтому у входа образовалась небольшая пробка. Часть людей покидала город: вероятно, это были рыночные торговцы. Другие, наоборот, возвращались к каменным стенам, чтобы переночевать в безопасности.

Илья пристроился к небольшой группке людей и на этот раз беспрепятственно вошел в ворота. Ему очень хотелось спросить название города у шедшего рядом человека, но он не хотел вызывать подозрения. Об отношении к иноземцам в этом мире юноша знал не понаслышке.

«Должны же здесь быть какие-то вывески или указатели», — думал он, вертя головой в разные стороны. Но о каких указателях с надписями могла идти речь, если большая часть населения не умела читать. Об этом, конечно, юный путешественник сразу не догадался.

— Люди добрые, помогите на пропитание, — услышал Илья чей-то жалобный голосок и оглянулся.

Рядом с дорогой сидел совсем маленький паренек и, вытянув вперед руку, просил денег у прохожих. Но люди равнодушно проходили мимо. Мальчик был в изношенной длинной рубахе, с чумазым лицом и большими печальными глазами сироты. Копна светлых взъерошенных волос дополняла и без того жалкий портрет.

У Ильи от этой сцены екнуло сердце: он вспомнил себя в возрасте этого паренька. Однако ход мрачных мыслей внезапно оборвался блестящей идеей.

— Эй, малец, иди сюда, — поманил Илья ребенка. Тот резво поднялся на ноги и подошел.

— Тебя как зовут?

— Никита я, — жалобно протянул мальчуган.

— Ну вот что, Никита, я из других земель, ничего здесь не знаю. Покажи мне, где переночевать и поесть, а я заплачу тебе за помощь и накормлю. — Для достоверности Илья потряс карманом, где лежала горсть монет.

У парнишки загорелись надеждой глаза, но видно, он уже долго скитался и не раз слышал такие обещания.

— А не обманете, дяденька? — задал он вполне логичный вопрос.

Илья достал из кармана монеты, выбрал небольшую медяшку и протянул Никите:

— На, держи, потом еще дам.

Наблюдая за нехитрым сиротским счастьем, Илья подумал с улыбкой: «Ну вот, и первый приятель в этом мире. Мелкий голодранец, но наверняка знает город как свои пять пальцев».

— Ну, веди меня.

Никита огляделся, негромко посвистел, и к нему из ближайших кустов засеменил небольшой пес.

«Вот теперь вообще полный комплект, голодранец и собака», — весело подумал Илья.

Пока они шли, юноша задавал Никите вопросы. Оказывается, город назывался Староярск, а про Москву мальчик и слыхом не слыхивал. Городом управлял князь Еремей и родовые общины, а как называлось все государство, парнишка и вовсе не знал. Про родителей ребенка Илья спрашивать не стал, по себе зная, что это наверняка больная тема.

Улицы, по которым они проходили, были достаточно чистыми. Деревянные дома большие, с красивыми резными узорами. Везде бегали ребятишки. Слышались голоса взрослых. Старички сидели на лавочках.

«Все почти как в нашей глубинке. Разве что заборы намного выше и без просветов, да окна в домах какие-то маленькие и тусклые», — не уставая вертеть головой, думал молодой человек.

Запахи на улице стояли разные, но самым вкусным и устойчивым был аромат еды. По крайней мере, так считала голодная троица, которая, не сговариваясь, прибавила шаг.

Они дошли до большого здания в три этажа, откуда доносился приятный запах жареного мяса. По местным меркам это, наверное, было большое заведение.

— Постоялый двор, — указал пальцем Никита и остановился.

— Ну пошли поедим, чего встал?

— Нас туда не пустят, — насупился мальчуган и опустил глаза.

— Не бойся, со мной пустят. Пошли, — с улыбкой подмигнул ему Илья.

Они зашли внутрь. В полутемном зале было достаточно пустых столов. Илья выбрал место у стены, в углу, чтобы никто не мешал. Усевшись на добротный деревянный стул, он с облегчением вытянул натруженные за день ноги. Никита устроился рядом, ну а пес без всякой команды привычно залез под стол.