Юсупов уселся в кожаное кресло, которое заскрипело под его весом.

— Ты же прекрасно всё понимаешь! Если бы я не сделал этого первым, — он провел рукой по щетине, — ко мне бы возникли очень неприятные вопросы от самого Императора. Хотя они возникли и так — но я хотя бы прикрыл свой зад!

Его губы искривились в знакомой усмешке.

— А вообще… Я был уверен, что такой скользкий тип, как ты, обязательно сбежит. В конце-концов, ты выкрутился из лап самого Распутина. А я и так послал за тобой всего пару мобилей!

Я махнул прозрачной рукой.

— Ладно, это неважно. Как обстановка в столице? Мои родные? Друзья? — голос прозвучал жёстче, чем я планировал.

Юсупов налил себе еще виски.

— Твоих братьев и отца допрашивали целый день, — он сделал глоток, поморщился, — И продолжат этим заниматься ещё какое-то время. Менталисты, сканеры памяти, детекторы лжи — весь арсенал, — Его пальцы постукивали по бокалу, создавая тихий звон, — Но я держу процесс под контролем. Если они действительно не в курсе твоей… «особой природы», то им нечего опасаться.

— Они ничего не знали.

— Тогда максимум, который им грозит — лишение некоторых привилегий. Быть может, братьев турнут со службы, да в столице какое-то время к ним будут относиться предвзято. Друзья отвернутся, помощи будет ждать неоткуда в случае чего, — Юсупов снова отхлебнул виски, — Пару месяцев под домашним арестом, быть может. В целом, ничего критичного. Всяко лучше, чем сгнить в тюрьме или быть казнённым.

Я почувствовал, как напряжение, возникшее из-за мыслей о судьбе семьи, немного спало. Хотя, надо признать, после разговора с отцом и его недоверия, я испытывал к «семье» некоторые… Предубеждения.

— А друзья?

— На Салтыкова пока не решаются открыто нападать — слишком высокий статус. Но вопросов к нему и вашему МР детищу — масса. Я чудом сумел уговорить его не бежать следом за тобой — он почуял, что дело обернётся огромной кучей дерьма. Хорошо, что ты оставил ему толику здравого смысла.

— Всегда пожалуйста.

— За ним следят, и скоро возьмут в разработку. И если найдут что-то…

— Не в первый раз, — отмахнулся я, — Ты и сам в своё время за ним следил — и это ни к чему не привело.

— Тут другое, — покачал головой Инквизитор, — Представь, какая тень на него упала? Теперь ваша магическая реальность выглядит совсем иначе…

Я нахмурился. Действительно, особо мнительные личности могли бы подумать, что наша разработка создана специально для контроля, или, ещё хуже — «пожирания» каких-либо аспектов пользующихся ей магов…

Дерьмо космочервей… Надеюсь, Салтыков вырулит… Он всё-таки родственник самого Императора, и ему полагается определённая «скидка».

Хотя…

Долгорукие, к примеру, её не заслужили.

— А девчонки?

Юсупов пожал плечами.

— Лисицыну и Тимирязеву — да и вообще всех твоих сокурсников и преподавателей, деда Илоны, деловых партнёров и прочих-прочих-прочих — тоже будут проверять. Но, как понимаю, ничего не найдут?

— На тех, кто в курсе «моей природы», как ты выразился, стоят блоки, сам знаешь. У тебя такой же.

— Да уж, спасибо. Ты уверен, что он…

— Уверен.

— Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь, что это за магия такая…

— Мечтай. А пока… Просто поверь, у тебя всё равно нет выбора.

— Скотина…

— Скотина, которая спасла тебе жизнь!

— Не безвозмездно, между прочим!

— Зато весьма своевременно.

— И теперь ты всё время будешь об этом напоминать?

— Если придётся.

— Ну ты и сволочь, Апостолов…

— Знаешь, меня начинает бесить, что люди относятся ко мне с предубеждением только из-за того, что я пожиратель, — серьёзно сказал я, — Потому что за пять лет я сделал для Империи больше, чем половина @#$% министров и полицейских вместе взятых! Не я устраивал теракты! Не я убивал полицейских, дворян и простых людей! Не я практиковал чернокнижие (упс…)! Не я пытался всеми доступными методами захватить власть! Я просто жил!

— Не горячись, — Юсупов примирительно поднял руки, — Я знаю, Марк, знаю… Просто… Я устал. Да и на взводе, если честно. Я благодарен тебе за свою жизнь. Но вся эта хрень…

— Ладно, проехали, — я махнул рукой, — Давай вернёмся к нашим бара… Кхм… Что думает Император? Как всё это будут объяснять?

Юсупов нахмурился, его пальцы сжали бокал так, что костяшки побелели.

— Официально? — он выдохнул, поставив виски на стол с глухим стуком, — Теракт устроили уцелевшие мятежники, а тебя подставили. Завтра выпустят опровержение насчёт того, что ты пожиратель.