— Так значить вы хотели бы покорить и Южный полюс тоже? — Задал кто-то вопрос за моей спиной.

— А почему бы и нет?! — Ответил я, оборачиваясь, и встретился взглядом с Императором.

— Так тому и быть! — Император улыбнулся и вдруг неожиданно подмигнул мне — Мы поручаем вам поставить Русский флаг и на Южном полюсе тоже!

— Дурак ты, Сидор Волков! Ну кто тебя за язык то тянул?! — Арсений рвет и мечет, ходя по своему маленькому кабинету от стены до стены, как тигр в клетке. — Вот что я теперь своему начальству говорить должен?!

В это кабинет я пришел рано утром, на следующий день после приема у Императора, по настоятельной «просьбе» Фомина. Тот аж в пять утра меня поднял, прислав служебный экипаж, извращенец чёртов.

— А я по чём знаю? — Удивленно пожал я плечами — Это твои проблемы Сеня, не мои.

— Мои проблемы?! Мои?! — Арсений аж подпрыгнул на месте от возмущения — Да ты хоть знаешь, что из-за тебя моё начальство пошло на беспрецедентный шаг, уже зачислив тебя в штат Второго отделения Генерального штаба без военной подготовки, без отбора, без испытательного срока?! Пока как вольнонаёмного сотрудника, но на имя Императора уже ушло представление о присвоение тебе звания подпоручика?! За подписью самого Пелляева! Ты знаешь, какие люди тебе рекомендацию дали?! Сам Куропаткин!

— Ещё раз повторяю, это твои половые проблемы! — Я тоже встал, и зло уставился на Арсения — Подпоручик… а чего не полковник сразу?! Я что, от счастья в штаны ссаться должен?! Я тебе своего согласия не давал вообще-то! И пофиг мне, кто там меня рекомендовал! Я даже не знаю, кто такие эти твои Пелляев, и Куропаткин! Я был вам нужен, вот вы и суетились, засунув мое мнение и желание в свою задницу, а теперь ты меня виноватым делаешь?! Да с хера ли?!

— Федор Фёдорович Пелляев — это генерал-квартирмейстер Генерального штаба, а полковник Куропаткин, к твоему сведению, начальник Второго отделения! — Взвизгнул Фомин, напрочь проигнорировав моё упоминание о том, что моего согласия никто не спрашивал — Сволочь ты неблагодарная! Я тут за тебя перед всеми глотку рву, унижаюсь, прошу, а он на Южный полюс собрался?! Северного тебе мало?! А кто мне говорил, что жопу морозить больше никогда не будет?! Что с него хватит?! Не ты?! Мало ли что Император сказал, у тебя всё равно выбор был! Не мог отказаться что ли?! Прошел бы подготовку, как человек, и уехал бы в Англию лекции читать, или Аляску в Америке изучать! Рос бы в звании и должности, карьеру делал! Так нет, тебе больше всех надо! Теперь мне, что делать?! Ты хоть представляешь, скольких ты людей подвел, сколько из-за тебя планов придётся менять?! Из-за тебя меня выдернули из Дании, а я ведь мог, м5ежду прочим, уже через год Датское военное отделение возглавить!

— Арсений, ты как будто сам с собой разговариваешь. Со стороны себя послушай! — Вздохнул я, стараясь успокоиться — Это всё равно, что обвинять зайца в том, что он не знал о твоих планах сварить из него суп, и в петлю соваться не стал.

— Да пошел ты… — Арсений рухнул в кожаное кресло, и обхватил голову руками — Еще друг называется…

— Я? — Сказать, что я офигел, значить ничего не сказать — Я-то пойду, а вот ты дружище, не охренел ли случайно?! Ты похоже всем сказал, что я согласился на службу в разведке. Ты всех убедил, что я стану ценным сотрудником, так как имея большую известность и смогу общаться с сильными мира сего, и выведывать у них информацию. Без подозрений смогу организовывать экспедиции, где вам надо, и картографировать местность, измерять мосты и броды, и ещё черт знает, что для вас делать! Ты даже мне место работы уже подыскал! Учел собака, что я английский язык хорошо знаю, и определил меня в Англию или в Америку! Да какой ты мне нафиг друг?! Таких друзей, за хер и в музей! Пошлел в задницу и ты, и ваша гребанная разведка!

— Да как ты не поймешь — Арсений поднял на меня мутные глаза — Пусть это был и мой план, пусть я виноват, но обратного хода нет! Завертелось всё уже, не остановить! Император высочайший указ подпишет, в этом сомнений нет, нравишься ты ему. И отозвать без объяснения причин представление мы уже не можем. Как это выглядеть будет? Как в глазах Императора Пелляев выглядеть будет? Генерал на это не пойдет, он меня со свету сживет, но заднюю не даст! Ты уже у нас работаешь! Ты сотрудник разведки, считай уже даже офицер, на нелегальном положении! А использовать тебя теперь нельзя, так как нам нужно. Ты сейчас со своей экспедицией выпадешь из обоймы минимум на пару лет, а то и больше, и вообще, не известно, вернёшься ли живым… Мне конец.

— И чего, пожалеть тебя идиота? — Я уселся на против Арсения — А ты меня жалел?

Арсений ничего не ответил, он молча сидел и смотрел в зеленое сукно своего стола. Таким я его никогда не видел. Очевидно этот самый мифический Пелляев, действительно его со свету сжить может. Уж у генерала, пусть и квартирмейстера, чего бы это не значило, возможностей осложнить жизнь простому капитану должно быть море. И похоже я теперь тоже у него в подчинении, даже против моей воли. Козел всё же, этот Арсений! А с другой стороны, может оно и к лучшему? Я же думал менять историю, хотел иметь возможность предупредить свою родину о грядущих катастрофах и потрясениях? Так почему бы не воспользоваться подвернувшимся шансом? Из уст разведчика, любая информация будет восприниматься куда как серьезнее, чем из анонимных сообщений. Да и друга, каким бы говенным он не был, бросать в беде не гоже. Арсений в ледяной пустыне Арктики готов был за меня в огонь и воду, из тюрьмы меня вытащил, не бросил…

— Встать, когда с тобой разговаривает подпоручик! — Рявкнул я во весь голос! — Чего раскис? Были планы, которые рухнули, значить нужно строить другие. Не получается в Англию меня отправить, ну так по пути в Антарктиду есть куча британских колоний, да и других стран хватает. Австралия, Аргентина, Чили, Оранжевая Республика, Трансвааль, Новая Зеландия и так далее. Через какие-то из них нам придётся идти к Южному полюсу, останавливаться там, пополнять запасы, встречаться с чиновниками. Если знать какие из них наиболее интересны твоему ведомству, можно проложить маршрут по их территориальным водам и портам. В моей команде полно морских офицеров, и как минимум представление о военном флоте этих стран, портовой инфраструктуре, торговле и рыболовстве мы составить сможем. Соберись, безвыходных ситуаций не бывает.

— Зачем нам Австралия? Мы с ней не граничим! — Покачал головой Арсений — Вот если бы Австрия…

— В смысле зачем?! — Удивился я — Эта колония основная база Британии на Тихом и Индийских океанах, источник сырья! Уголь, золото, шерсть, продовольствие, люди! Австралия всегда принимала участие в обороне Британской империи, вкладывалась в строительство флота и снабжение сухопутных сил! И если вы до сих пор на неё внимание не обратили, то вы полные идиоты! А буры в Африке?! Они сидят на алмазах и золоте! Британцы рано или поздно начнут с ними войну! Да там, в Южном полушарии, поле не паханое! И ты, между прочим, можешь возглавить это направление, если сумеешь всё правильно преподнести своему начальству. В случае неудач нужно не теряться и впадать в панику, а искать новые возможности!