Теперь я ежегодно, до конца своей жизни буду получать из казны сто рублей как кавалер ордена Святого Владимира lV степени, и еще двести рублей ежемесячно, как обладатель персонального пансиона! Две тысячи пятьсот рублей в год! Еще и за Константиновскую медаль, по-моему, какое-то вознаграждение лауреату положено. Кроме того, награждение орденом Святого Владимира любой степени дарует награжденному потомственное дворянство…. Теперь после революции, мне в России точно жизни не будет, всех дворян, за редким исключением, после 1917 года под нож пустят.

После последнего награждения последовали аплодисменты, и нас пригласили на ужин. Император ушел вперед, в сопровождении свиты. Едва я перевел дух, как ко мне подошел один из академиков с улыбкой на лице:

— Искренне поздравляю Иссидор Константинович! Однако хочу сказать, что вы теперь не только покоритель льдов, но и вошли в историю как злостный нарушитель дворцового протокола. Я думал министра двора кондрашка хватит! Привыкли понимаешь, лебезить! Позвольте представиться — Петр Петрович Семенов! Мы знакомы с вами по переписке, и вот теперь я имею честь видеть вас в живую, так сказать.

— Семенов? Тян-Шанский?!

— Изучал сей объект — Кивнул головой академик — Похвально, молодой человек, что вы интересуетесь не только своими льдами.

— Ну как же! — Знакомство с живой легендой, ученым географом, произвело на меня куда большее впечатление, чем разговор с царем — О вашей экспедиции знают все!

— К сожалению, не все… — Вздохнул академик — Ну и ладно! Пойдемте выпьем по рюмашке за знакомство и за ваш успех?

Потом был ужин: залитый светом банкетный зал, жареная дичь, осетрина, стерлядь в хрустящем тесте, черная икра, французское вино. Я сидел рядом с Семеновым, и мы оживленно беседовали. Император казалось про меня забыл. Мы отдыхали душой и телом. Мои коллеги по покорению полюса сидели рядом с учёными, дамами в бриллиантах и кружеве, и были счастливы. Всё это казалось сном после месяцев в снежных иглу на льдине, трудного похода, перестрелок, плавания по холодным штормовым морям и тюрьмы. Казалось, что это вообще не со мной, что это сон.

— И что дальше, чем займетесь? — Семенов пригубил вина — Вы уже связывались с комитетом по Арктике? У них, насколько я знаю, запланировано несколько экспедиций. Поиск земли Санникова, прохождение Северным морским путем, изучение Шпицбергена. Не хотите ли поучаствовать?

— Земли Санникова не существует, в этом я абсолютно уверен — Изрядно устав и выпив алкоголя, я расслабился, — Северный морской путь проходим, но только на судах специальной постройки, на ледоколах, или караванами судов, в их сопровождении, ну а Шпицберген… что там интересного? Там ежегодно зимуют поморы, добывая зверя, мне там что делать? Шпицберген — это больше вопрос политики и контроля над ресурсами. Кто первый там основательно обоснуется, тот всё себе и заберёт, если конечно другие претенденты позволят.

— Ого! — Семенов усмехнулся — Вы похоже знаете ответы на все вопросы, которые занимают умы всех исследователей Арктики. Откуда такая уверенность? Ведь тот же Толь сам видел землю Санникова, своими глазами. Он описал контуры четырех горных массивов!

— Это были айсберги, торосовые поля, или ископаемые льды, на которые нанесло ветрами слой грунта — Отмахнулся я — На моих глазах при движении паковых льдов образовывались торосы высотой выше десяти метров! Их и я легко мог бы принять за горы. Толю я об этом писал. Он со мной не согласен, но как версию принял.

— А миграция полярных гусей?! — Семенов не на шутку заволновался — Они же летят в сторону океана! Получается там должна быть земля!

— Полярные гуси куда только не летят, при чем тут земля Санникова? — Удивился я — Просто некоторым популяциям быстрее добираться до мест гнездования через околополюсные районы. Скорее всего они таким образом сильно срезают себе путь. Это не доказательство. Хотя, если бы орнитологи занялись этим вопросом всерьез, и провели кольцевание птиц, мы бы узнали ответ в течении года или двух. Только я не орнитолог, и заниматься этим не имею никакого желания.

— Вы что, считаете, что про Арктику всё уже знаете? Побывав всего в двух экспедициях?! Одна из которых проходила в Гренландии, а вторая была гонкой по льдам на упряжках?! — Похоже я разозлил старого академика.

— Не считаю — Протестующе поднял я руки — Конечно нет! Я вообще, можно сказать не ученный. Я собираю данные, а обрабатывают их пусть другие. Меня можно назвать первооткрывателем. Но на эти вопросы, которые вы мне задали, ответ очевиден. Зачем тратить время, ресурсы и рисковать жизнью ради того, что и так известно?

— А на что по вашему их тратить?!

— Южный полюс, Эверест, Марианская впадина, да мало ли на земле мест, куда добраться человеку так же трудно, как до луны? По-моему, именно это достойные цели. Ведь взять тот же Южный полюс. Там ведь условия куда как суровее, чем на Северном. Северный полюс находится в центре Северного Ледовитого океана, а Южный полюс — на материке Антарктида. Другими словами, Северный полюс — это точка в океане, окруженная сушей, а Южный полюс — это точка на суше, окруженная океаном. Там, на этой суше нет жизни, за исключением околополюсных районов. Если на Северном полюсе, найдя полынью или выбив майну, вы всегда сможете поймать рыбу, убить тюленя или моржа, то на Южном это невозможно. Там холоднее, там сильнее ветра. Именно на изучение Южного полюса, я направил бы усилия в первую очередь.