Наши с Варисой платья доставляют через четыре часа. Скорость поражает. Понимаю, почему дамы в таком восторге от этого магазина. Примеряю, и всё садится идеально. Придраться не к чему.

К ужину домой возвращается Храйт. Он выглядит усталым, но тем не менее очень радуется и мне, и Татине; с интересом расспрашивает о том, как у нас дела; искренне, как мне кажется, поздравляет с тем, что моё кафе набирает популярность; восторгается тем, что моя идея оказалась настолько дельной, что ею заинтересовался наследный принц. Если в прошлый раз я чувствовала некоторую скованность со стороны Храйта, теперь ничего такого нет, и это очень приятно. Вариса на ужине отсутствует и возвращается поздно – чтобы не пропустить приглашение, она решила остаться у Мадж, но и навестить родных ей очень хотелось.

На следующее утро, через полчаса после завтрака приходит гонец и вручает мне свиток, сообщая, что ответ можно передать на словах. Принц пишет, что будет рад встретиться со мной завтра в одиннадцать утра, если мне это будет удобно. Конечно же, я заверяю, что мне будет удобно. Благодарю гонца за то, что он доставил послание, а потом мы прощаемся.

Мадж выглядит взволнованной:

– Подумать только! Завтра ты встретишься с наследным принцем!

Вариса кивает:

– Я раньше слышала о том, что старший принц очень тактичен, но рада в этом убедиться на собственном опыте.

– Как именно убедиться? – любопытствую я.

– Он учёл, что у нас может не оказаться подходящих платьев, поэтому назначил встречу на завтра. А ещё не стал ограничивать нас строгими временными рамками. Конечно, отказаться от назначенного времени было бы невежливо, но здорово, что он предоставил тебе такую возможность.

– Вы же поедете со мной?

– Конечно! Я ведь твоя компаньонка. А вот Татину лучше оставить дома.

– Хорошо.

– Раз уж мы с тобой сегодня свободны, может быть, ты хочешь съездить и познакомиться с моей дочерью?

– Я очень хочу, но не будет ли она возражать?

– Я вчера с ней это обсуждала. Она очень хочет с тобой познакомиться. Свадьба через пять дней, и все основные вопросы уже решены, так что мы вполне можем наведаться к ней в гости. Например, пообедать.

– Свадьба? Когда мы знакомились, помню, вы говорили, что дочь зимой вышла замуж.

– Да, зимой они принесли клятвы перед Богами. А теперь хотят отпраздновать это событие с друзьями и роднёй.

– Всего через пять дней… Вы точно уверены, что это будет удобно?

– Да… Раз ты согласна, пошлю Аширу, чтобы она её предупредила.

– Хорошо.

Дом, где живёт дочь Варисы, оказывается небольшим двухэтажным особнячком неподалёку от центра. В саду цветут красные розы. А сам дом внутри очень уютный.

Дочь Варисы похожа на молодую копию своей матери – такая же стройная, тот же серый цвет глаз, но нет морщин и чёрные волосы без седых прядей. Она доброжелательно меня приветствует, после чего Вариса нас представляет:

– Это моя дочь Милена. Милена, это баронесса Аннари Балтейн.

Обмениваемся заверениями в том, как нам приятно познакомиться, договариваемся называть друг друга по именам, а потом Милена приглашает нас к столу.

Мебель в столовой добротная из светлого дерева; большой камин, отделанный плиткой, на каминной полке несколько статуэток кошек, собак и птиц; на полу светло-серый ковёр с жёлтыми узорами; на подоконнике горшки с растениями.

Стол уже накрыт. Нам предлагают куриный суп, рагу с картофелем и мясом, два салата из овощей, мясную нарезку, грибной пирог и тарталетки с паштетом. Всё очень вкусно.

После обеда переходим в гостиную, служанка наливает нам чай, после чего Милена произносит:

– Аннари, я бы хотела пригласить вас на празднование свадьбы. Понимаю, что это слишком внезапно с моей стороны, поэтому я не обижусь, если вы откажетесь…

Вижу, что ей неловко, что она уже жалеет об импульсивном приглашении, поэтому перебиваю её:

– Что вы! Огромное спасибо! Я с радостью приду.

– Спасибо! – на щеках Милены появляется румянец.

Вариса улыбается:

– Я снова посмотрю на тебя в свадебном платье. То, что вы принесли клятвы перед Богами зимой, а празднуете свадьбу только сейчас, даже хорошо – можешь выбрать любой наряд, и не нужно беспокоиться о том, что замёрзнешь.

– Верно, – улыбается Милена. – Да и сейчас гораздо проще с продуктами, а ещё все родственники смогут к нам приехать.

– Твой муж так много работает, не тяжело тебе одной со всем справляться?

– Мам! Муж нашёл отличный ресторан, мне всего-то и оставалось, что утвердить меню. С платьем ты мне в прошлый свой приезд помогла, украшениями занимается секретарь. Не переживай. Муж меня балует и позволяет заниматься тем, что мне нравится. Он очень хотел с тобой сегодня встретиться, но я настояла, чтобы он не приезжал – ему нужно решить многие вопросы до нашего медового месяца.