Спешить никуда не нужно было, и Майли с неослабевающим интересом и восхищением рассматривала выращенные (самым настоящим образом: Вардасин рассказал, что в клане есть такой маг, и переехать на другое место для клана проблем не составляет при необходимости – маг запросто вырастит дома, где потребуется!) деревья-дома, слушала, чем живет клан, и все больше убеждалась, что жизнь здесь ей бы понравилась.

В приподнятом настроении она подошла к дому целителя, ожидая увидеть приятного старичка, но реальность в который раз преподнесла сюрприз, оставив лишь осколки от планов.

Вежливо постучавшись, приглашения войти Майли не услышала, но Вардасин кивнул и открыл перед ней дверь. Она вошла в довольно светлое помещение, а навстречу им поднялся… Ну совсем не старичок, которого девушка представляла. Она и сама не могла себе объяснить, с чего возник такой образ, но действительности он не соответствовал совершенно.

Для начала, Коэртан оказался довольно красивым мужчиной. Со светлыми волосами, тронутыми сединой и заплетенными в причудливую косу. Да, морщинки выдавали возраст, конечно, но даже не близко к тому, что она надумала. С другой стороны, ему вполне могло быть далеко за двести, все же целителям проще контролировать свое тело. И даже прожить могли немного больше обычных трехсот – по тем же причинам.

В общем, Коэртан оказался другим. Но дело не в этом: с красивого мужского лица на Майли смотрели холодные, колючие глаза.

Она ведь уже поверила, что в матриархальном клане все мужчины – вежливые и улыбчивые, а тут… Очень напомнило ощущения перед отцом, когда тот за что-то на нее сердился. Вот только чем она успела вызвать такие чувства у ни разу не виденного эльфа?

– Здравствуйте…

– Здравствуйте. Я занят! – Голос тоже был далек от приветливого. Да что не так-то? – У вас что-то срочное?

От такого приема Майли прям опешила. Раз он живет в клане долго, наверняка ж знает всех местных и не может не понимать, что она гостья. Или в том и дело, что чужачка? То есть, своим женщинам мужчины подчиняются, а на чужих плевать хотели? Так не похоже, тот же Вардасин ведет себя по-другому. Стало обидно от незаслуженного пренебрежения, и девушка вспомнила, что, вообще-то, она – дочь главы клана, а не служанка какая. Задрав подбородок, она не менее холодно ответила:

– Нет, что вы. Просто хотела познакомиться с таким же целителем, как я…

– Таким же? – Мужчина насмешливо фыркнул. – Девочка, не льсти себе, до моего уровня тебе расти и расти.

Майли вдруг такая злость взяла. Конечно, целители уважаемы в каждом клане, они довольно редки, но не спускать же им откровенное хамство?! И ладно бы она поняла, будь перед ней кто-то из темных (хотя темный и – целитель?.. маловероятно), потому что грубоваты сами по себе, воины все же, но светлый ведь! Впрочем, высказать закономерное недовольство (вежливо, исключительно вежливо!) девушка не успела: сзади раздалось предупреждающее покашливание и Вардасин спокойно, но весьма твердо заявил:

– Господин Коэртан, со всем уважением, но госпожа Майливиэль – гостья госпожи Нэриэмы, вы же не хотите создать у нее неприятное впечатление о клане Шаги-Ла? Не думаю, что Матриарх будет благодарна вам за такое.

Коэртан поджал губы, недовольно глянул и все же склонил голову. Молча. Даже не извинился, грубиян! Все хорошее настроение, накопившееся за время прогулки, развеялось без следа. Даже спрашивать уже ничего не хотелось, но что она, зря через все поселение шла?

– Не буду мешать тогда, раз вы заняты. Хотя странно, что ж тогда помощника нет, чтобы облегчить вам работу? Ученика того же, или ученицы…

Целитель метнул на нее очередной недовольный взгляд, но ответил уже холодно-спокойно:

– Ничего странного, ученик сейчас выполняет другую работу. И мне пора заниматься своей.

Ну вот она и узнала что хотела. Нет здесь у нее никакого будущего. Целитель еще мужчина в полном расцвете, ученик у него есть… Зачем клану третий? В некоторых и одного-то нет. Тем более при таком резком отношении к ней, никакой возможности сработаться не предвидится. Нет, все же правильными были мысли про горный клан темных, стоит там попытать счастья. Но если не получится и у них… Ладно, об этом Майли будет думать позже, если понадобится.

Даже не став прощаться (из-за расстройства, не иначе, забыла про всякую вежливость), Майли вышла от целителя и направилась в сторону «своего» домика. Вардасин, какое-то время молча шедший сзади, тяжко вздохнул:

– Госпожа Майливиэль, вы не сердитесь на господина Коэратна… Я предупреждал, что характер у него сложный, но обычно так грубо он себя не ведет. Да и целитель отличный. Может быть, случилось что-то с сыном – это и есть его ученик…

Она кивнула, а сама подумала, что догадывается о причине поведения – Коэртан просто почувствовал в ней угрозу своему положению и будущему ученика, тем более оказавшемуся сыном. В матриархальном клане вполне ведь могут предпочесть именно женщину-целителя мужчине. Но в этом случае она заведет себе влиятельного врага, которого здесь уважают. Двух врагов! И зачем такое «счастье»?