В общем, к вечеру, после нескольких долгих часов, он уже едва мог ворочать пересохшим (несмотря на то, что воду пил довольно часто) и распухшим языком. И безумно порадовался, когда госпожа наконец зевнула и сказала:

– Утомил ты меня сегодня… – Он?! – Всё, хочу спать. А вы идите с Неем, обсудите план на завтра и тоже отдыхать… – Тут она вдруг встрепенулась и растерянно посмотрела на своего полукровку: – Ней, тут же есть еще комнаты, где вы можете спать?

О как, она даже не изучила выделенные им покои? Хотя, может, и правда не успела.

– Да, госпожа. – Он впервые услышал за почти полдня голос полукровки. Надо же, а то уже начал думать, что тот либо запуганный напрочь, либо немой. Но нет. – Только… кроме общей комнаты и вашей спальни, есть всего одна свободная, но с отдельной купальней. И кроватей там несколько.

А зачем больше? Гостевые же покои. А кровати как раз для мужчин и предназначены. Госпожа, видимо, тоже не понимала проблемы, лишь кивнула.

– Ну и хорошо, поместитесь. Все, идите уже! – Полукровка скривился, словно всерьез рассчитывал, что его оставят ночевать в женской спальне. Да даже мужья не всегда такого удостаиваются! – Хотя нет, Ней, ты иди, а ты, Фай, задержись немного.

Раб зыркнул на него недовольно, но подчинился, как и сам Фай. Но как-то он не ожидал того, что случилось дальше.

Госпожа окинула его задумчивым взглядом, поджала губы, словно в чем-то сомневалась, но потом решительно набрала воздуха и выпалила:

– Ты спрашивал про наказание… Так вот, я очень не люблю чувствовать себя дурой. А именно так и происходит, когда узнаешь об обмане. Так что в следующий раз дважды подумай, прежде чем о чем-то умолчать. Да, сегодня ты многое мне рассказал, и, думаю, мы еще продолжим позже, но то, что было в начале… Я назначаю тебе в качестве наказания воздержание, вот!

Сердце на мгновение сбилось с ритма, а губы пересохли.

– Совсем воздержание, госпожа?

– Совсем. Пока не решу отменить. Вот теперь иди.

И он пошел, а что делать? Такому наказанию его тоже никому не приходило в голову подвергать. Зачем, если и так особой популярностью у женщин не пользуется? Но вот это «совсем»… Зачем спросил-то, идиот?!

Несколько растерянный, он зашел в теперь общую с полукровкой комнату и бегло огляделся – обычная обстановка, довольно комфортная, хоть и ничего лишнего нет. Только потом Фай наконец встретился взглядами с Неем. Тот смотрел настороженно и со странным сочетанием опаски и вызова. Придется как-то притираться, чтобы мирно сосуществовать. Не был бы он любимчиком…

– Слушай, Ней, я тебе не враг. Нам в любом случае теперь жить под одной крышей и принадлежать одной женщине, так что давай обойдемся без ненужных соревнований. Госпоже Майливиэль вряд ли понравится.

Он привык договариваться. Даже дети попадали к нему в достаточно осознанном возрасте, и вполне получалось объяснить им необходимое без крика и давления авторитетом взрослого. Обычно.

– Без проблем. Если ты перестанешь смотреть на нее, как на соблазнительный десерт, истекая слюной. Она выбрала меня, и тебе ничего не светит!

Фай поразился. Правда. Сколько лет полукровке, он не знал, но на мальчишку безмозглого, едва перешагнувшего совершеннолетие и смотрящего на мир исключительно через призму возбуждения, вроде непохож.

– Ней, ты же из матриархального клана, как я понял? – Полукровка кивнул. – Тогда уж точно должен понимать, что благоволение женщины очень переменчиво. Это во-первых. А во-вторых… Ты что, решил, что можешь определять, с кем быть госпоже? Серьезно? Даже если не брать во внимание твое происхождение, ты – раб. Какие могут быть условия с твоей стороны даже мне?!

– Ничего я не решил, это ее слова! Не нужно мне приписывать то, чего не было сказано. Просто не лезь между нами.

– Ну извини, тебе я точно ничего обещать не буду. – Он развел руками, понимая, что сейчас откровенно нарывается, но раз пошли такие выяснения, придется разбираться с позиции силы. И в себе Фай ни мгновения не сомневался – он с несколькими противниками бывало справлялся, уж с одним и подавно разберется. – Более того, приложу все усилия, чтобы заинтересовать нашу госпожу…

Договорить он не успел: как и рассчитывал, Ней загорелся моментально. И в переносном смысле, кинувшись на него с кулаками, и в прямом – сначала засверкав янтарными глазами, а потом и покрывшись огненными всполохами по рукам. Вот только эти всполохи тут же погасли, стоило полукровке попасть в поле действия дара. Это несколько сбило его настрой, удивив и дав Фаю необходимые мгновения для ответа.

Вскоре они уже катались по полу, сцепившись, но недолго. Все же Ней оказался менее опытным в плане драки, и после короткой возни с обменом несколькими ударами и сбиванием мебели со своих мест, Фай умудрился обездвижить того, скрутив и заломив руки. И держал до тех пор, пока взбесившийся полукровка не затих.