Матросы поглядывали на это снаряжение искоса. Экипажу не нравилась перспектива дать бой кому бы то ни было. Особенно сейчас, когда навигация почти закончилась и терять, даже при нападении пиратов, особенно не чего. Проще было пустить их на борт, дать убедиться, что взять здесь нечего, и плыть себе спокойно дальше, как и делали обычно в подобных случаях. Морские пираты ни когда не топили купцов без особой надобности. Зачем резать курицу, которая несет золотые яйца - в следующий раз этот же торговец может попасться им полный золота или заморского товару. И тогда уж ему не уйти.

Заметив такую реакцию матросов на возможное предстоящее сражение, Лайвен стал внимательнее приглядываться и к командному составу.

Здесь настроение тоже было не лучшее, но чувствовалась некоторая решимость - возможно судовую верхушку воодушевляло присутствие на борту мага, который к тому же всю ответственность берет на себя.

– Вот так будет спокойнее, ваша милость, - сообщил капитан, снова появляясь рядом.
– Вы только не подумайте, что я не доверяю вашей магии, но море оно...

– Я не в обиде, капитан, - перебил Лайвен.
– Так мне и самому спокойнее.

Перед вечерней зарей штурман вынес на корму некий замысловатый инструмент и нацелил его на горизонт.

Когда он поднял глаза, лицо его было мрачным.

– Они догоняют нас, ваша милость, - сказал он, не глядя на Лайвена.
– Они догнали нас на треть по сравнению с утренним расстоянием. Он, хмурясь, сложил свой прибор и удалился, не проговорив больше ни слова.

За ночь неизвестный корабль преодолел еще половину разделяющего их с вечера пространства. Выйдя утром на палубу, Лайвен первым делом бросил взгляд за корму. Белые паруса четко просматривались на фоне серого в тучах неба и холодной морской глади. Ни каких сомнений относительно намерений незнакомца у Лайвена больше оставаться не могло. Кто-то сильно жаждал встречи с ним.

Он спустился в каюту капитана и застал того за изучением расстеленной на столе морской карты. Результаты этого исследования видимо не особенно его удовлетворяли, капитан был хмур и покрасневшие глаза его говорили, что лег он вчера поздно, а встал сегодня очень рано.

– Ну вот, ваша милость, - проговорил он, завидев Лайвена.
– Началось то, чего мы и боялись больше всего.

Лайвен поднял брови.

– Правда?
– произнес он недоверчиво.
– А мне казалось, что плавание проходит превосходно.

– Дай бог, что бы все было так, как вы думаете. Этой ночью мы вошли в воды, которые навсегда лишат эти берега хорошей морской торговли.

– Ты преувеличиваешь, капитан. Океан выглядит сегодня на редкость спокойным.

– Нет уж вы поверьте мне, ваша милость, я знаю что говорю. Эти места кишат самыми коварными мелями, какие когда-нибудь встречались морякам. Их нет на картах, потому что вахтенный обнаруживает их только тогда, когда корабль уже скребет днищем по песку. А после этого уже не кому наносить ее на карту, потому что сняться с такой мели невозможно, а помощи ждать не откуда. С первым же отливом судно засасывает в песок, и через несколько часов прилив разбивает его в щепки. Кроме того, эти мели появляются и исчезают каждый год, и нельзя угадать какой рисунок они составляют сегодня. Сейчас лот под нами не достает до дна, а через минуту вперед смотрящий может услышать шум бурунов над очередным сюрпризом. Если такое происходит ночью, остается только молиться, что бы мель не была у нас прямо по курсу. Сегодняшнюю ночь я сам почти целиком простоял на вахте и однажды мы чудом остались целы.

– Гм...
– произнес Лайвен.

– А тут еще кто-то тащится у нас в кильватере...

– Вот именно, - перебил Лайвен, - Об этом я хотел с тобой поговорить...

– А вы видели горизонт впереди, ваша милость?
– продолжал капитан, не слушая его.
– Он весь затянут серостью. Не пройдет и часа, как мы будем плыть в таком тумане, что ночь покажется белым днем.

– Вот как, - проговорил Лайвен, - это интересно...
– видя, что капитан не собирается прерывать свои рассуждения, он резко сказал: - Слушай меня. Ты совершенно верно заметил, что кто-то тащится у нас в кильватере. Так вот, я решил, что пришло время от него избавиться, коль скоро сам он не желает оставить нас в покое.

Капитан посмотрел на Лайвена.

– И, слава богу, - сказал он.
– Давно уже пора. Он мне все глаза за ночь намозолил.

– Пошли, - распорядился Лайвен.

Поднявшись на палубу, он подошел к борту и посмотрел вперед.

Горизонт действительно был покрыт серым непроницаемым покрывалом, так что не понятно было, где кончаются тучи и начинаются белые бурунчики на волнах.

Потом он посмотрел назад. Преследующее судно шло резво, уверено, слегка накренившись по ветру. Над корпусом возвышалась гора парусов, перед носом взлетали брызги, а легкая килевая качка совсем не мешала его движению. Воздух пока был идеально прозрачен, и все эти подробности были видны простым глазом. Однако капитан вдруг нахмурился и снова исчез в своей каюте, появившись через минуту с большой морской подзорной трубой. Он навел ее на судно и, немного помедлив, проговорил:

– Я знал, что глаза не обманывают меня... Мне знакомо это судно, ваша милость. Это "Быстрая звезда". Она стояла в гавани рядом с нами.

– И ты знаешь владельца?
– поинтересовался Лайвен.

– Да, конечно. Как-то мы выпили с ними пару кружек пива, - он опустил трубу и взглянул на Лайвена.
– Это хороший корабль, ваша милость. Он слушается ветра точно так же, как и наш и паруса на нем ставятся такие же. Но корпус сделан на славу. У него корпус быстроходной шхуны, а не морского торговца. То, что он проигрывает в размере трюмов, он наверстывает в скорости. Эта "Быстрая звезда" всегда успевает делать за навигацию на один рейс больше чем мы...