Солдатская котомка и ружье за плечами.

И все.

Была лишь одна странность.

Этот солдат шел среди обоза отступающей, разбитой армии, как победитель.

Не уткнувшись взглядом в жидкое месиво дороги, еле передвигая ноги от усталости, мечтая лишь о том, как бы скорее добраться до ночлега и забыться неровным сном.

Как идут побежденные.

Нет.

Он шел, выпрямившись, и грязная солдатская шинель казалась на нем королевской мантией, каковой и должно виться шлейфйом славы за монархом.

Он шел, изредка запрокидывая голову и что-то шепча с закрытыми глазами.

А иногда..

Хорст сначала не поверил своим глазам.

Иногда он улыбался.

"Сумасшедший. Контуженный-решил фон Клаубе тотчас.
– Или поэт. Или и то и другое.

Поэты -они все не в своем уме. "

Он проследил за взглядом закрытых глаз, но в небе не было ничего, кроме редких звезд, колючим иглами просвечивающими сквозь голые ветви.

В этот момент солдат внезапнро обернулся, с улыбкой овзглянул на Хорста и продолжил свой путь.

А полковник застыл на месте, натянув от неожиданности поводья, и пораженно уставившись в удаляющиуся спину.

... Лотар повернул голову и недоуменно всхрапнул.

"Дескать, что стоим, хозяин?"

– А?-очнулся Хорст -Спасибо, Лотар, Чтобы я без тебя делал, умница.

Он хлопнул поводьями и, вынудив перейти коня на полурысь, направил его вслед фигуре в долгополой шинели Теперь полковник знал. что привлекло его внимание.

Глаза.

Глаза. Они, казалось, жили своей, особой жизнью, наполненые каким-то внутренним, не отраженным светом.

И этот свет манил фон Клаубе, как пламя свечи заблудившегося мотылька..

Нагнав солдата, Хорст некоторое время ехал рядом с ним, не решаясь заговорить.

Лишь только он открывал рот, как перед ним возникало видение невыразимо сверкающих глаз..

И слова превращались в труху, а душу Хорста фон Клаубе сковывал неизьяснимый ужас.

Что он мог сказать такому существу, что он мог у него спросить?

и чтог оно могло ему ответить?

– Взгляни на этот фонарь.
– внезапно проговорил сам солдат, указывая.

– Это твоя жизнь. Свет -это ты. И стекло -тоже ты. Так неужели несколько теней - все, на что ты способен?Тогда лучше бы тебе сразу потухнуть и не коптить жирным дымом неба.

– Кто ты?-прошептал Хорст пересохшими губами, не в силах оторвать взгляд от сияющих глаз.
– Что ты?

Солдат засмеялся и воздух вокруг просветлел.

– Кто я? Ты спрашиываешь, кто я?И это единственый вопрос, который вас всех так волнует?! Кто я?!

Я не жаворонок, что меряется с Солнцем высотой полета и светом песни.

Я не чайка, парящая над волнами и зигзагом стремительной жизни обгоняющая молнию. И я не ласточка, стремящаяся за миг полета достичь своего горизонта.

Кто я?

Я -стрела, выпущенная в небо. И когда цель моя будет достигнута, я скажу тебе, какая я птица.

Думаю, из меня выйдет неплохая ласточка.
– закончил он с усмешкой.

– Не понимаю -растерянно пробормотал Хорст.
– Стрела, ласточка, небо..

не понимаю.. Кто ты? Что ты здесь делаешь?Ведь тебе здесь не место..

– А где?-улыбнулся солдат.

Хорст задохнулся от этой улыбки и своей беспомощности, не в силах вымолвить ни слова.

– Когда-то меня звали.. Герман -задумчиво сказал солдат.
– Но с той поры мир сильно изменился. Впрочем, ты можешь так меня называть.

Вреда от этого не будет.

Послушай-нахмурился вдруг он.
– Если ты и дальше будешь, нем как рыба, я, пожалуй, стану разговаривать с этим фонарем. Во всяком случае, он молчит гораздо лучше тебя.

Но что я могу.. ?-озадаченно начал полковник, уже совершенно сбитый с толку этим сумасшедшим солдатом.

– Все!-безапелляционно оборвалш его Герман.

– Ты можешь все. И немного больше. Надо всего лишь захотеть. А как раз с этим у большинсва из вас сложностит. Вы предпочитаете быть фонарями, а не Солнцем. Странные, старые люди. Ведь это так просто. Захотеть. И все.

Он удивленно пожал плечами.

– Ты.. ты ангел?!
– собравшись с духом, выпалил Хорст - Или.. демон?

Герман расхохотался.

– Я бы мог сказть тебе, что я добрый фей - проговорил он, сверкая улыбкой.