Розуел всех поприветствовал и взмахнул пару раз руками в сторону Чуахуанта. Альбенаретец, входящий в военно-политический штаб, был, видимо, самым резвым среди коренных жителей планеты. Поговаривали даже, что он мутант. Хотя для человека все едино, альбенаретец или мутант. Розуел извинился за опоздание и сел в свободное кресло.

– Подготовка к десантированию на базу "Челленджер" завершена, - начала Смолли.
– Первая партия оружия роздана действующей части, а через несколько дней будут готовы психотронные кабины.

Розуел заметил в дальнем углу Карла и поприветствовал его кивком.

– Остается только назначить день высадки десанта, - продолжала Смолли.
– Как у вас дела с роботом?
– обратилась она к Розуелу.

Отгоне не успел ответить, в штаб вбежал Артур.

– Вы не читали последних газет?
– возбужденно спросил он у собравшихся.

"На первый взгляд с дисциплиной у нас слабовато. А вообще-то Смолли, по-моему, держит нас в железных тисках". Розуел с улыбкой посмотрел на Артура.

– Не читали мы свежих газет, - ответил за всех Карл.

– О каких "газет" идет разговор?
– спросил темпераментный альбенаретец.

– Это чисто человеческая шутка, - ответила Смолли.
– Предмет разговора просто не существует.
– Смолли пристально посмотрела на адъютанта. Выкладывай все по форме.

Артур посерьезнел.

– Господин адмирал, - обратился он к Смолли, - докладываю. Возле Хуастонской башни, где стоит заграждение и караул соседствующей с нами военной базы, произошло сражение. Разведка доложила, что из упомянутой башни вышел человек и был атакован часовым. Часовой, видимо, принял его за амебу. Караул подняли на ноги, после чего всю окружающую территорию сожгли из лазерных пушек.

– Несчастный, - прошептал Розуел, - что он там делал?

– Какое отношение эта кровавая история имеет к нам?
– спросила Смолли адъютанта.

– Самое прямое.
– Артур загадочно улыбнулся.
– Этот человек сейчас сидит в большой гостиной и ждет, когда его примут.

– Вот черт!
– сорвалось у Карла.
– Чего же ты раньше молчал?!

– Это еще не все, - заверил Артур.
– Он мой старый друг и кое-кто из присутствующих знает его.

– Джим?
– Адмирал зарделась.

"Вот те на, - подумал Розуел.
– А говорили, все человеческое ей чуждо".

* * *

Свадьба прошла стремительно. Смолли знали все. Даже альбенаретцы пришли ее поздравить. Джима же знал только Артур, и, к удивлению адъютанта, большинство колонистов приветствовали его подчеркнуто вежливо. Для Розуела это не было загадкой. Он понимал: кто знаком с "гранитной" Смолли, знает наверняка, что муж ее человек неординарный.

– Джим, - прошептала миссис Грей.

– Ты хотел этого?

– Да, милая.

– Удивительно, я тоже.

– Надеюсь, ты сейчас не читаешь мои мысли?

– Нет, ты невыносим.

– Уже семейная ссора?
– Джим приподнялся на локтях и заглянул в глаза Смолли.

Глаза ее искрились и напоминали глаза нашкодившего ребенка.

– Ты так просто не отделаешься.
– Джим обхватил ее шею руками и легонько стиснул.

– Сейчас вызову адъютанта, и он тебя живо отделает, - засмеялась Смолли.

– Ничего не выйдет. Артур у меня в долгу с потрохами.
– Джим навалился на адмирала всем телом.

– Фу, какой грубый, - фыркнула Смолли.
– Знала бы, не вышла за тебя. Миссис Грей запечатлела поцелуй на лбу Джима.

* * *

– Вы не читали последних газет?
– спросил у Розуела темпераментный альбенаретец, член военно-политического штаба, голосом Артура.

– Уже года два не читал, - поддержал шутку Отгоне.
– А что вообще слышно?

– Ничего не слышно, но скоро будет сражение.

– О-о, это я знаю.
– Розуел повернулся к подошедшему Карлу.

– Чго пьете в этой забегаловке?
– спросил Карл.

– Разговариваем о предстоящем десанте, - не ответив на вопрос, сказал бывший мэр.

– Что, робот уже готов?

– Карл, ты не поверишь! Он окончательно свихнулся. Наверное, я все-таки неважнецкий программист.

– Да ну, что ты говоришь. Твой мастерски переделанный шифр доступа к автомату-киоску останется в истории альбенарегцев как художественное произведение.

– Не иронизируй. У меня все-гаки горе. Они одновременно улыбнулись и осушили два бокала освежающего напитка, заказанного Розуелом для себя.