– Подождите, - прошептал Джим и уткнулся лицом в землю.

Пульс стал слабеть, дыхание приходило в норму.

Где-то в области поясницы Джим почувствовал холодящий озноб. Холодок пробежал от копчика по всему позвоночнику и, перейдя в грудь, замер в легких. Стало легко, и Джиму захотелось повиснуть. Он почти не сознавал, что делает.

Он делал это чисто автоматически, как будто с детства умел это делать. Джим парил, парил на высоте двух метров, и два меча неуклюже болтались на его ремне.

Джим быстро смирился с полученным от Свежего Шелеста даром и поплыл туда, где взлетел звездолет.

То, что Джим увидел, заставило его отрезветь и шлепнуться на землю. В пятидесяти метрах от выжженной дюзами корабля земли лежали скорченные, сгоревшие тела его друзей. Суен, Нио, Гарри - все были здесь. Кроме Дмитрия и его самого.

Знакомой дорогой Джим Грей возвращался в Вечный город. Внутреннее страдание и бессильная ярость смешались, образуя душевный барьер. Джим механически шел по камням перехода, вспоминая старых друзей. Джим пытался отогнать эти мысли, заставлявшие его страдать. Знанием и умением Свежего Шелеста Джим не пользовался. Ему сейчас была ненавистна сама мысль об использовании чужой, вражеской памяти. Так без отдыха он прошел весь тоннель и столкнулся с людьми. Невидящим взглядом он посмотрел сам на себя и пошел дальше. Экспедиция, которую он встретил, направилась дальше. Джим знал, что это последняя их экспедиция и им не суждено вернуться. Джим вошел в первый попавшийся кабак в Вечном городе.

* * *

Сартос, уже достаточно проживший и сбившийся со счета своих лет, стоял возле полуразвалившегося кабака "Пивной погреб" и носком сандалии передвигал камень размером с кулак.

Джим был в кабаке, и Сартос это знал. Сартос стоял так уже полтора часа, не решаясь войти. Бесчисленное множество раз Сартос заходил в этот кабак и встречал Джима, а этот раз был особенный. Внутренняя тревога, давящая на Сартоса бог знает сколько лет, наконец-то уступила место ощущению покоя и благополучия. Сартос знал наверняка: этот Джим последний. Даже если будут другие такие же Джимы, они будут не те. Этот настоящий.

Сартос размахнулся ногой, пнул булыжник, и тот заскакал по мощеной улице. Старик вытер вспотевшие руки о холщовую тунику и вошел в кабак. Джим сидел за столиком, и голова его покоилась на сложенных руках. Джим поднял голову.

– Здравствуй, - нарушил молчание Сартос.

– Все кончено, - процедил Джим.

– Ты тоже это чувствуешь, - произнес старик.

– Да, Сартос.
– Джим встал из-за стола.
– Я помню бесчисленное множество "себя". Я знаю, что делал раньше, и, думаю, скоро узнаю, что буду делать теперь.

– Это последний раз.
– Глаза старика заблестели.

Джим перестал бояться своего второго "я" и прекратил с ним внутреннюю борьбу. Его больше не тревожили мысли об измененной психике. Несколько дней Джим провел в доме Сартоса, и все это время старик ухаживал за ним, как за малым ребенком, пока ушедший в себя Грей не вернется. Джим копался в себе, как в сокровищнице. Интересные факты всплывали наружу, и Джим хватал их, пока те не ускользнули.

"Пирамида... пирамида. Вечный город? Пространственно-временной дисбаланс. Вечный город... Первый удар... Пирамида..." - проскакивало в голове у Джима, и он пытался найти связующую нить во всей этой чепухе.

* * *

Сартос плел корзину из ивовых прутьев, которые заготовил неделю назад. Над его головой висела масляная лампа и жутко коптила. Очередной прут лег в переплет, и старик прислушался. Сверху донесся скрип ступенек.

"Джим приходит в себя", - обрадовался Сартос.

Джим спускался по винтовой деревянной лестнице и кулаками тер заспанные глаза.

– Доброе утро, Сартос, - сказал Джим, увидев старика.

– Уже полночь.
– Сартос встал, подошел к комоду старинной работы и, достав кусок материи, протянул Джиму.
– Помойся.

– Куда мы идем?
– спросил Сартос.

– К пирамиде.

– К пирамиде?
– удивился старик.

– Да, к пирамиде, - продолжал Джим.
– Это вовсе не архитектурное сооружение, а пространственно-временной аппарат.

– Что, что?!

– Ну, в общем, Вечный город и произошел оттого, что в эту долину опустилась ракета "чужаков" с пространственно-временным аппаратом, или бомбой, если хочешь.

Сартос понял только треть сказанного.

– Но ведь пирамида в запрете! Оттуда мы не вернемся!

– Ты туда не пойдешь, - сказал Джим.

– А ты?

– А мне не о чем беспокоиться.

Сартос шел следом за Джимом в явном недоумении.

– Джим, ну даже если это "пространственное", нам-то что?

– Ты ничего не понял.
– Джим остановился.

– Нет.

– Так вот слушай. Против человечества выступил новый враг.
– Джим взглянул не старика, чтобы определить его реакцию, но Сартос просто молчал.
– Ну ладно, эти твари ведут борьбу с нами и пытаются уничтожить, продолжал Грей.
– Им нужны новые миры, новые земли для заселения.