– Ты не сможешь найти никаких свидетельств, Джерваз. У меня не было другого мужчины - один ты.
– Руки Дианы, лежавшие у нее на коленях, были крепко сжаты, ногти от напряжения побелели.

– Что ты говоришь! Да я сегодня утром видел, как ты обнималась с Франсисом у озера. С моим собственным кузеном, в моем доме! И ты хочешь, чтобы я поверил в твою ложь?
– Сент-Обен устало откинул назад голову, словно не мог больше удерживать ее.

– Это было дружеское объятие. Почему же ты не поговорил с Франсисом, дорогой муженек?
– Ее решимость быть спокойной и сдержанной постепенно улетучивалась.

– Не хочу слышать его признания в том, что вы - любовники. Как бы я ни любил Франсиса, сомневаюсь, что смогу простить его, а я не могу больше терять друзей - у меня их и так немного.

Диана возмущенно всплеснула руками.

– Но почему ты так уверен, что он подтвердит твои подозрения?

Он взглянул прямо ей в глаза:

– Если он не сделает этого, я сочту, что ты сумела уговорить его солгать мне, а это еще хуже.

– Итак, ты уже осудил меня, - устало промолвила Диана.
– В твоих глазах я уже проклята.

– Несомненно, - согласился виконт, подливая себе еще бренди.
– Увидев тебя впервые, я подумал, что ты похожа на невинного ангела, но теперь-то я понимаю, что ты - настоящее исчадие ада.
– Залпом выпив огненной жидкости, Джерваз закашлялся.
– Уже в возрасте тринадцати лет я знал, что несу на себе проклятие, но с годами мне стало казаться, что жизнь моя может наладиться. Я начал надеяться, что даже худшие из грешников могут спастись. Но ты была послана из преисподней, чтобы вновь ввергнуть меня в пучину ада. И я...
– Его рот скривился.
– Как это ни глупо, я.., я так хочу тебя, как не хотел ни одной женщины. Несмотря ни на что!

Диана оторопела.

– Спаси тебя Бог, - прошептала женщина, чувствуя, что по ее спине ползет холодок, - ты говоришь в точности как мой отец.

– Это неудивительно. Твой отец был уважаемым человеком и понимал, что женщина - источник зла и страданий. Теперь я склонен думать, что он был прав.

– Прекрати!
– вскричала Диана.
– Я не могу этого слышать! Что я такого сделала? За что ты презираешь меня? Я сразу не сказала тебе, кто я такая, потому что боялась и хотела получше узнать тебя! Что в этом такого ужасного? У меня и в мыслях не было обидеть тебя, - горячо продолжала женщина.
– И почему я прошу у тебя прощения, когда это ты оскорбил меня и наговорил про меня кучу нелепостей?

– Похоже, ни один из нас не в состоянии простить другого, - сухо промолвил виконт.
– Ты не можешь простить, что я совершил над тобой насилие, а мне не понять твоей двойственности. И чем больше я смотрю на тебя, тем лучше понимаю, что ты даже с собой не можешь быть честна.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь!
– закричала Диана.

Джерваз с грохотом поставил бокал на стол. Лицо виконта исказилось от боли и, наклонившись вперед, он прошептал:

– Ты.., ты повстречала человека, у которого были все основания считать, что женщинам вообще нельзя доверять. И ты соблазнила этого человека, опутала его такой плотной сетью лжи, что он вообразил, будто доверие между мужчинами и женщинами все-таки возможно. А потом, когда этот человек стал абсолютно безоружен перед тобой, ты предала его!
– Тяжело дыша, он продолжил, горечь сквозила в каждом его слове:

– Только женщина может так предать. Ни одному мужчине не придет в голову, что можно быть таким изощренным и жестоким предателем, как ты.

– Я не хотела делать тебе больно, - проговорила Диана в ответ.
– Я молчала лишь потому, что чем больше проходило времени, тем страшнее мне становилось. Я уже не знала, как открыть правду. Мне было проще предоставить вещам развиваться своим ходом.
– Диана задумалась на мгновение, пытаясь передать словами то, что подсказывала ей интуиция.
– Мне казалось, что если мы полюбим друг друга, то сможем забыть прошлое, и для нас станут важны лишь наши настоящие чувства.
– Женщина всплеснула руками.
– Мне и в голову не приходило, что ты подумаешь, будто я хотела отомстить тебе. Да, наверное, я была не права, потому что молчала так долго, но неужели этого нельзя простить?! Я же не совершенство!

Джерваз откинулся на спинку кресла.

– Видишь ли, мне казалось, что ты именно совершенство и есть.

На мгновение Диана замерла, она подумала, что ослышалась.

– Но в этом нет моей вины!
– взорвалась она наконец.
– Я не виновата в том, что ты там придумал обо мне! Любить - это значит принимать человека таким, какой он есть, со всеми его недостатками! Почему ты не можешь понять, что я люблю тебя, несмотря ни на что?! Я-то знаю, что ты далек от совершенства, ты можешь быть холодным, подозрительным, злым, но все же я люблю тебя!

– Тем хуже для тебя, Диана, - отвечал Джерваз, подливая себе бренди.
– Я никак не мог понять, за что ты полюбила меня. Видит Бог, я не заслуживаю этого, но мне так хотелось верить тебе, а ты.., ты была так убедительна. Отчаянно глядя на нее, виконт продолжил:

– Мне было легче поверить в то, что ты меня обманываешь, чем в твою любовь.

Диана опустила голову. Если он и вправду полагает, что недостоин любви, как она сможет убедить его в своей искренности? Одних слов здесь не хватит.