– Отвлекающий маневр?

– Звучит интригующе, – добавил Никифор. – Прямо как в старом киносериале «Обратной дороги нет».

Они посмотрели на молчавшего Тарасова.

– Мы безусловно готовы пойти на это, – очнулся тот. – Но уверены ли вы, что сумеете уберечь мальчика?

Мария посмотрела Глебу прямо в глаза.

– Если вы хорошо сыграете роль беглецов, я справлюсь.

– А почему вы ничего не говорите об Ираклии? Разве он не пойдет с вами?

– Женщина и ребенок – мы переоденем Сергия в девочку – менее заметны, чем полная семья. Ираклий будет подстраховывать вас.

– Но ведь наши преследователи могут увидеть, что с нами нет ребенка…

– Ребенок с вами будет – мальчик тех же лет, почти полная копия Сергия. Но вам необходимо во что бы то ни стало уберечь его от опасности, не забыть, не подставить, сохранить ему жизнь и здоровье. Это главное условие похода. В противном случае нет смысла затевать игру.

Мужчины посмотрели друг на друга.

– М-да, задачка… – промычал Никифор.

– Справимся, – тихо сказал Дмитрий.

– Я не отойду от мальчика ни на шаг! – пообещал Тарасов.

– Что ж, тогда с богом! – с облегчением встала Мария. – Ждите, через полчаса мы подготовим обоих малышей и выступим.

Она вышла.

– Героическая женщина! – сказал Никифор, глядя ей вслед. – Рискует жизнью так, будто родилась воином.

– Она берегиня, – вошел в горницу Ираклий; он слышал последнюю реплику Хмеля. – А этот крест достается только тем женщинам, которые отдают себя служению другим без остатка. – В глазах спутника ведуньи мелькнула застарелая боль. – Итак, парни, давайте обговорим кое-какие детали похода. До Новгорода передвигаемся все вместе…

– Это мы уже слышали, – буркнул Никифор, у которого испортилось настроение.

– А дальше, – как ни в чем не бывало продолжал Ираклий, – Мария с мальчиком отправится своим маршрутом, вы же с двойником Сергия – своим.

– Где мы возьмем двойника?

– Его привезу я. Дальнейший ваш путь будет таким: Тихвин – Лодейное Поле – Петрозаводск – Медвежьегорск. Конечный пункт маршрута – Онега. Там нас встретит проводник. – Ираклий усмехнулся. – Если, конечно, мы туда доберемся. Еще раз подчеркиваю: служение Роду, работа в Катарсисе – дело сугубо добровольное и не награждаемое. Еще не поздно отказаться.

– Поздно, – скривил губы Никифор. – И наград нам никаких не надо. Однако без кое-каких средств не обойтись, денег у меня, к примеру, кот наплакал.

– Деньги не имеют значения.

– Деньги не имеют значения, пока они у вас есть. А если их нет…

– Все необходимое вы получите, в том числе деньги, транспорт и экипировку. Пойдемте со мной, покажу наши запасы, выберете сами.

– Тогда другое дело.

В комнату, где так и не зажигалась лампа, несмотря на сумерки, вошла Мария.

– Только что пришло известие: берега озера обшаривает спецподразделение «Зубр». Еще две спецгруппы на подходе. В Ладославле они будут через час. Пора уходить.

Мужчины подобрались.

– Как мы будем выбираться отсюда?

– На джипе. Надеюсь, до Новгорода мы успеем доехать к утру. Ираклий останется здесь и догонит нас с мальчиком уже в Новгороде.

Ираклий махнул рукой, выходя в сени. Триада в молчании последовала за ним.

На улице царил теплый августовский вечер. Уличных фонарей в деревне практически не было, и она тонула в сумерках, постепенно растворяясь на фоне окружавших ее лесов. Лишь вспыхивающий в окнах домов свет удерживал деревню от полного исчезновения.

Шли недолго, сначала по улице, потом свернули к пристани и остановились у неказистого бревенчатого сооружения с плоской крышей, напоминающего пакгауз, с мощным висячим замком. Ираклий отпер замок, толкнул дверь, все четверо вошли в заполненное тьмой нутро пакгауза. Вспыхнул луч фонаря, выхватывая из темноты штабеля досок, ящики, бочки и кучи угля. Судя по всему, это был склад.

Ираклий обогнул доски и бочки, подошел к стене, отодвинул прислоненные к ней мятые листы оцинкованного железа, открывая доступ к небольшой дверце без ручек и видимых отверстий. Что-то лязгнуло, дверь медленно отошла назад и в сторону. Внутри открывшегося помещения вспыхнул неяркий свет.

– Осторожно, берегите лбы, – сказал проводник, сгибаясь чуть не пополам, и первым шагнул в проем.

За ним в помещение протиснулись остальные.

Их взору открылось сравнительно узкое, но длинное помещение со стеллажами вдоль стен, забитыми тюками с обмундированием, ящиками с оружием и патронами, продовольствием и всяческим инвентарем.

– Ух ты! – пробормотал Никифор. – Ничего себе сюрприз! Да это же никак «Игла-2М» в сборе! – Он подошел к длинному ящику с армейской маркировкой, в котором лежал переносный зенитно-ракетный комплекс.