– Завтра едем в Ярославль, – сказал Гвоздецкий. – Федор знает город, остановимся у его приятельницы. Аналитики по его рассказу восстановили предположительное местонахождение схрона банды. А пока довожу до вашего сведения интересную сводку по некоторым городам, располагающимся в радиусе ста – ста пятидесяти километров от Ярославля: Ростову, Вологде, Костроме, Череповцу, Рыбинску. В Ярославле – ни одного похищения за два месяца. В то же время в Вологде – два, похитили мальчика девяти лет и девочку Акулину Тарасову. Кстати, Федор, возможно, сидел в подвале именно с ней. В Ростове – два похищения, и тоже – дети, мальчик и девочка. В Костроме, Череповце и Рыбинске – по одному. Украдены только дети, словно по спецзаказу, а нити ведут в Ярославль, а не на Кавказ, как пытаются представить дело сами похитители. Причем что любопытно: накануне похищений в школах и детсадах, где были украденные дети, появлялись фотографы популярного журнала «Кроха».

– Наводчики, – скривил губы Лёнчик.

– Совершенно справедливо. Одного такого «фотографа» наши охотники отыскали, он оказался сотрудником Ярославского отделения ФАС. Через него и выйдем на банду. Все понятно?

– Почему они похищают только детей? – спросил Борис.

– Не только детей, вон Федора они тоже захватили, но тенденция все же наблюдается, ты прав. С другой стороны, это не нашего ума дело, анализируют ситуацию и делают выводы пусть те, кому положено. Наша задача – ликвидация подонков. Теперь я умолкаю, а Федор расскажет вам о Ярославле.

Сбежавший от торговцев людьми парень с прядью седых волос на виске (досталось ему, бедному!) начал лекцию, сопровождая свой рассказ указанием описываемых мест на карте Ярославской губернии, которую расстелил на столе полковник. Через час лекция закончилась, Гвоздецкий провел небольшой инструктаж – что брать с собой, что нет, и «чекисты» оказались свободными.

– Ты куда? – спросил Лёнчик Никифора, когда они вышли из домика штаба части.

– Домой, – подумав, ответил Хмель, уже переключив мысли на встречу с Шарифой и гадая, придет она или не придет. – Могу подвезти.

– Буду премного благодарен. – Старший лейтенант сел в кабину «десятки». – Я сегодня безлошадный.

– А где твой «Опель»?

– В ремонте, вчера крыло помял, заезжая в гараж.

– Пить меньше надо. – Никифор знал о пристрастии старлея к алкоголю. – Когда-нибудь не только крыло, но и голову помнешь.

– Тьфу на тебя, Петрович! – беззлобно сплюнул Лёнчик. – До такой степени я напиваться не собираюсь. Знаешь разницу меж дураком и умным? Умный пьет до тех пор, пока ему не станет хорошо, дурак – пока не станет плохо.

Никифор хмыкнул, дал газ, выезжая за ворота базы.

– Ты хочешь сказать, что ты из первых?

– А то! – гордо сказал старший лейтенант.

Никифор покачал головой, но спорить не стал. Лёнчик по натуре своей был прямолинеен как оглобля, но товарищей не подводил.

Без десяти минут семь он подошел к универсаму в Большом Афанасьевском переулке, не особенно надеясь на то, что Шарифа придет на свидание. Букет красных гвоздик жег ему руку, Никифор давно никому не дарил цветы и теперь чувствовал себя неловко.

Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать, поток прохожих несколько поредел, но женщины все не было, и когда Хмель, разочарованный в глубине души, собирался уходить, из переулка вышла она.

Никифор замер, не веря глазам: женщина была красива так, что захватывало дух. Одета она была в белый, в ромашку, сарафан, открывающий загорелые стройные ноги, белые туфли на высоких каблуках еще больше удлиняли их, и мужчины в толпе пешеходов оглядывались на нее не зря. Никифор привык видеть ее в платке, теперь же Шарифа сделала себе пышную прическу, изменившую пропорции головы, отчего лицо чеченки стало тоньше и красивей.

– Я не сильно опоздала? – спросила она смущенно, подходя к Никифору с легкой краской на щеках.

Капитан молча протянул ей цветы, не сводя с нее красноречивого взгляда, потом спохватился.

– Честно говоря, я не надеялся… ваш дядя был…

– Я знаю. Он боится за меня и ревнует. Он и к мужу относился не очень хорошо. А на вас он рассердился сильно. Сказал, что если увидит вас со мной…

– Ноги повыдергивает? – улыбнулся Никифор.

– Примерно так.

– Ничего, у меня среди друзей есть врачи, вставят обратно.

Шарифа с интересом посмотрела на твердое спокойно-угрюмое лицо Хмеля, погладила шрам на его щеке и отдернула руку.

– Вы сильный человек, Никифор, но прошу вас, не ссорьтесь с дядей. В общем-то он хороший человек и любит меня. Обещаете?

– Обещаю, – через силу сказал Никифор.

– Тогда все в порядке. Куда пойдем?

– Куда хотите.

– Но ведь вы говорили, что знаете все местные злачные места.

– Я так не говорил, – растерялся Никифор.

Шарифа рассмеялась.