– Пойдемте погуляем, вечер очень хороший, потом покажете мне ваш любимый ресторан.

– Весь к вашим услугам.

Женщина без всякого кокетства и стеснения взяла его под руку, и это ее прикосновение было так приятно, что все заранее приготовленные слова вылетели у Никифора из головы. Они не торопясь двинулись к Арбату, прислушиваясь к гулу города, Никифор все никак не мог начать разговор, в голову лезли какие-то нестройные мысли о родственниках женщины, о своем отношении к ним, и Шарифа, заметив его колебания, искоса посмотрела на капитана и улыбнулась.

– Вы язык проглотили, Никифор? Может быть, расскажете, кто вы и чем занимаетесь? Судя по шраму… от гвоздя и по тому, как вы расправились с теми бритоголовыми парнями, вы, наверное, работаете в ОМОНе?

– В спецназе, – сказал Никифор, почти не кривя душой. – А вы случайно не манекенщица?

Шарифа снова засмеялась – словно хрустальные шарики заскакали по серебру, и Никифор почувствовал облегчение и радость. Несмотря на красоту, которую в народе принято называть южной, женщина вела себя просто и естественно, что окрыляло и улучшало настроение, позволяя также вести себя непринужденно.

– Нет, я не манекенщица, хотя мне предлагали работать в Доме моды у Виторгана. Я всего лишь клерк, бумажно-компьютерная крыса в автосалоне на Беговой.

– Вот уж никогда бы не догадался, – искренне сказал Никифор. – А я как раз собрался покупать машину. У вас немецкие авто продаются?

– Разумеется, два типа «Фольксвагенов» и «Хорьх».

– Мне нужен именно последний «Хорьх».

– Приходите, мы продадим вам машину на льготных условиях, даже сигнализацию бесплатно установим.

– Спасибо, теперь уж точно к вам приду. Как говорит мой приятель: моя благодарность не будет иметь границ в пределах разумного.

Шарифа засмеялась.

– Не надо никакой благодарности, мы со всеми клиентами работаем вежливо и обходительно. Приходите и убедитесь.

Они вышли на Арбат, медленно зашагали по знаменитой улочке, заполненной гуляющими.

– Я бы что-нибудь перекусила, – сказала Шарифа. – Может быть, купим пару пирожков?

– Тогда уж лучше сразу идем в ресторан, – запротестовал Никифор. – Можно поехать в «Три пескаря» на Зубовском бульваре, там как раз мой приятель Кеша и работает, а можно посидеть в «Тропикане» на Новом Арбате, тут недалеко.

– Ни разу в нем не была, хотя часто хожу мимо. Пойдем в «Тропикану». Но если там дорого, лучше поискать что-нибудь попроще.

– Моих средств хватит на два ресторана, – улыбнулся Никифор.

– Неужели спецназовцам так хорошо платят?

– Не всем, только избранным, умеющим рисковать по делу.

– И часто вам приходится рисковать?

– Иногда, – подумав, ответил Никифор.

– А что значит – рисковать по делу?

– Просто надо точно рассчитывать меру риска. Не помню, кто из юмористов сказал: смелый убежит, но не уступит. Вот так действуем и мы, только на полном серьезе.

– Очень интересно! Расскажите что-нибудь из своей практики.

– Давайте лучше о чем-нибудь другом, – взмолился Никифор. – Героями нас назвать трудно, а развеивать романтический ореол спецназа не хочется. Хотя дуболомов среди нас больше, чем нужно.

– Хорошо, не буду вас расстраивать своими вопросами, ответьте на последний: вам приходилось стрелять в людей во время ваших операций?

– И я стрелял, и в меня стреляли, – пожал плечами Никифор, начиная тяготиться темой беседы и размышляя, случайный разговор завела Шарифа или нет. – Работа такая.

– Неужели вас ни разу не ранили? Если не считать шрама.

Никифор нахмурился, не зная, отвечать серьезно или пошутить. Выбрал последнее:

– У меня семь ножевых ран.

– Да что вы говорите?! – удивилась она. – Вам так часто приходится сталкиваться с вооруженными бандитами?

– Нет, – не выдержал и засмеялся капитан, – просто я картошку часто чищу.

Засмеялась и Шарифа.

– Ты меня разыграл?

– Потому что не люблю разговаривать о работе.

– Секрет?

– Не секрет, но… в общем, давай не будем.

– Ну и не надо. Поговорим лучше о том, чем ты занимаешься на досуге.

– Нет уж, теперь твоя очередь.

– Хорошо, скажу, хотя особенно и рассказывать не о чем. Я работаю по шесть дней в неделю и свободного времени остается мало…

Они не заметили, как перешли на «ты», и так, болтая, дошагали до ресторана. Швейцар – могучий молодец в униформе с позолоченными галунами – посмотрел на Шарифу и без слов распахнул перед ней дверь. На Хмеля он даже не взглянул.