Сеанс общения проходил в зале визинга спейсера «Иван Ефремов», где находились только контактеры — Селим и Артем. Чтобы не напугать Лам-ку, решено было никого больше не привлекать, тем более что происходящее в зале записывалось аппаратурой спейсера. Конечно, эта аппаратура не запечатлела «джинна», практически невидимого во всех диапазонах электромагнитного спектра, но кое-какие любопытные физические эффекты зафиксировала. Самое интересное, что облако снежных искр, сопровождающее «вытаивание» гиперптеридского робота из кокона иномерия, иногда принимало форму странного существа, напоминающего не то лемура, не то собаку с гипертрофированно большой головой.

Несколько минут после ухода Лам-ки из поля общения контактеры сидели в креслах посреди зала молча. Потом Селим шевельнулся, помял лицо ладонью и глубокомысленно изрек:

— Скорей бы старость, да в детство впасть!

Артем невольно улыбнулся.

— Что это вы о старости вспомнили?

— Чувствую, что начинаю сдавать. Устал я от всех этих приключений, гриф, отдохнуть хочется. Или это во мне заговорила апатия Червей?

— Старость — не самое худшее, что ждет нас в жизни.

— Зато самое неожиданное.

Они понимающе улыбнулись друг другу.

— Что это вы о старости заговорили? — повторил вопрос Артема Игнат Ромашин, входя в зал. — Поюморить решили?

— Похоже, мне пора на покой, — философски заметил Селим. — Укатали сивку крутые горки.

— На тебе еще пахать можно, полковник. О покое начнешь думать лет через пятьдесят. Как прошел контакт?

— Ты же слышал. Лам-ка побежал искать свою хозяйку.

Игнат вопросительно посмотрел на Артема. Внук кивнул, скрывая нетерпение и тревогу.

— Все прошло нормально, он понял.

— Вы уверены, что ваш Лам-ка найдет ее?

— Найдет, — сказал фон Хорст, мельком глянув на Артема. — Демон, по свидетельству моего внучка, забрал с собой обоих — Куличенко и Зари-му. К себе домой Паша вряд ли рискнет пригласить своего бывшего дружка. Я имею в виду Оскара, личность которого теперь «вморожена» в Демона. Отпадают и другие большие планеты, которые усиленно контролируются спецслужбами. Думаю, у Паши есть еще какой-то схрон, расположенный в достаточно тихом уголке Солнечной системы.

— Это ж где такой уголок можно найти? — полюбопытствовал Игнат.

Селим задумался.

— Ну, скажем, за орбитой Меркурия, ближе к Солнцу. Или наоборот, в поясе Койпера.

Игнат подошел к стене зала, разглядывая панораму Урана с его кольцами и спутниками; «Иван Ефремов» все еще дрейфовал над Мирандой, ожидая команды, чтобы помчаться в любой район околосолнечного пространства.

— Там же, наверное, «пасутся» и Демоны, — добавил Селим.

— Резонно, — согласился наконец Игнат.

— Хорошо бы застать их врасплох.

— Что толку? Мы все равно не можем сражаться с ними на равных. Даже самые мощные наши оружейные системы не способны их уничтожить.

— Почему же, ТФ-эмиттеров они побаиваются. Я бы еще попробовал испытать на них «нульхлопы».

— Вот если бы нам удалось заманить их на Полюс, — мечтательно проговорил Артем. — Под удар спайдер-системы!

Игнат и Селим посмотрели на него с одинаковой иронической снисходительностью.

— Ты же понимаешь, что это невозможно, — сказал Ромашин-старший.

— В таком случае надо перенести сюда саму спайдер-систему. — Артем подумал. — Или на крайний случай моллюскора. И натравить их друг на друга.

В зале повисла хрупкая тишина.

— Этот вариант уже рассматривался, — хладнокровно сказал Селим.

— Я его не одобряю, — покачал гладкой, отбрасывающей блики головой Игнат. — Мы рискуем приобрести еще одного агрессивного монстра.

Селим хотел возразить, и в это время в зале заметно похолодало. Из-под купола посыпались вниз сверкающие серебристые паутинки инея.

— Выйди! — быстро сказал фон Хорст. — Лам-ка вернулся!

Игнат послушался.

Оставшиеся контактеры без лишних слов настроились на связь с молодым «джинном» и через несколько секунд выяснили все, что хотели.

Селим оказался прав. Глава европейской службы безопасности Павел Куличенко имел еще одну секретную базу, замаскированную под ледяной астероид, который вращался вокруг Солнца вместе с другими такими же глыбами льда и снега далеко за орбитой Плутона, в сорока астрономических единицах от Земли.