Дина не сразу ответила.

— Неужели для взрослого это так важно?

— Для взрослого мужчины, такого, как я, да… Только так. Может, я и с жиру бешусь…

— Я не говорила этого.

— Иногда я думаю, что могу сделать что-то, кроме написания романов.

Выходящее за рамки моего личного образа жизни. А тут моя мечта осуществляется у меня же на глазах, да еще густо приправленная необходимостью борьбы за жизнь.

— Думаешь, и мы можем…

— Больше всего сгореть угрожает мне. Я не знаю дня и часа, но я начинаю как Дмитрий — не удивлюсь, если сегодня мне приснится что-нибудь, от чего я сойду с ума или близко подойду к черте…

— Я этого не хочу, — сказала Дина.

Максим как будто пропустил эту реплику мимо ушей, пряча смущение.

— Призрак может высосать силу и из меня.

— Уничтожь дневник. Их назад не вернешь. Пепел есть пепел.

— Слишком легко. Я думаю, что, владея информацией, которой не владел Кочнев, я сумею бороться. И уничтожить тетрадь, когда почувствую предел.

— А если нет? Ты же не смог сопротивляться, когда она позвала тебя!

Максим молчал.

— Может, не рисковать? — добавила девушка.

— Не думай, что это чисто мужская бравада, но я не могу. Это говорит не дневник, а я сам. Веришь?

— Верю, почему не верить. Вот только что мы дальше делать будем?

Решение взять пиво было правильным. Дина ощущала расслабленность. Ей удалось максимально отдалить от себя неприятные воспоминания.

— Дальше я попробую встретиться с отцом Авеличевой, ее бывшим парнем и дочерью хозяйки квартиры. Вдруг повезет? В тетради есть вырванные листы.

Если бы мне удалось отыскать их, то, вероятно, я бы нашел в них много важного.

— Думаешь, там отгадка? Сомнительно.

— Конечно, там могут быть дела душевные, связанные с Владом и для нас не интересные. Но вдруг все иначе? Небольшая вероятность есть, что там описан случай из прошлого Ксении, который и привел к этому.

— А если она их уничтожила? Я бы, например, сделала так.

— Логично. Я все-таки надеюсь. Думаю, недостающие листы, если принять, что они сохранились, могут храниться среди вещей, взятых отцом Авеличевой.

Либо у Влада Шевцова.

— Тебе придется добиваться разрешения произвести обыск в вещах. Что-то не очень хорошая идея. Этот мужик тебя вытолкает взашей. Он же ее, кажется, терпеть не мог, дочь свою.

— Время кое-что меняет, в том числе и память… — Максим понял, что и сам теперь не очень верит о успех вылазки к отцу Ксении. По сути, у него нет никаких прав влезать в чье-то прошлое, даже с такими благовидными намерениями. Отец девушки будет вправе послать его куда подальше. И бывший друг тоже. — Мне бы только эти бумаги достать. Я чувствую, что круг постепенно сужается. Если я попаду в ту же ловушку, что и Кочнев, то это только подтвердит гипотезу о паразитизме нашего призрака. Наверное, ему не так просто вселиться в кого-нибудь…

Дина смотрела чуть в сторону, а Максим старался угадать, о чем она думает. Страшно ли ей? Еще как… По существу, она только ребенок, пусто очень умный и развитый, умеющий рассуждать здраво и строить выводы.

Глубоко внутри Дина, скорее всего, просто маленькая испуганная девочка.

— Ты говоришь, что у друга твоего написано, что собирался записку оставить? Я хочу попробовать то же самое.

— Написать и оставить на столе?

— Я не могу бегать по дому и кричать «Чего тебе надо?» при родителях.

Может быть, оно ответить через бумагу. По-моему, хорошая идея.

— Опасная.

— Мы связались с тем, что вообще нам враждебно. Только и жди, что нас поджарят, — заметила Дина. — Ничего не поделать. А сидеть сложа руки я тоже не хочу.

— Я понял. Пожалуй, верно. Но будь внимательна…

Дина вздохнула. Дескать, не тебе меня учить.

— Нельзя знать, что это чудовище сделает с тобой, когда установит контакт.

Девушка молча кивнула. Ей захотелось домой. Мысли о завтрашних похоронах все-таки добрались до нее, подталкивая к депрессии. Сегодня на ночь придется выпить снотворного.

Максим отставил чашку.

— Так. Времени уже довольно много. На этом мы разойдемся. Я подброшу тебя домой, а сам займусь нашим делом вплотную…

Дина задумчиво раскрыла телефон, посмотрела на таймер.

— Можно спросить?

— Что? — Снегов уже встал.

— Тебе столько лет, а ты не женат. Почему?

Максим потер кончик носа, не зная, что бы такое соврать.

— Слишком много времени потратил на литературу, наверное. Да ты не обращай внимания. — Он засмеялся, а Дина с удивлением ощутила укол жалости.